Afrika Selatan mencuri perhatian di Piala Dunia 2026 setelah memastikan tempat di Babak 32 Besar untuk pertama kalinya. Tim asuhan Hugo Broos itu mengalahkan Korea Selatan 1-0 pada laga terakhir Grup A dan mengunci tiket fase gugur.
Gol kemenangan Afrika Selatan dicetak Thapelo Maseko pada babak kedua di Estadio Monterrey. Hasil tersebut membuat perayaan pecah karena pencapaian itu menjadi tonggak baru dalam perjalanan mereka di turnamen terbesar sepak bola dunia.
Republik Ceko jadi nama terbaru yang gugur
Di sisi lain, Republik Ceko menjadi tim terbaru yang tersingkir dari persaingan grup. Mereka gagal memaksimalkan peluang di Grup A dan tidak lagi punya kesempatan melangkah ke Babak 32 Besar.
Kekalahan itu juga mempertegas ketatnya persaingan di grup tersebut. Meksiko kemudian menutup fase grup dengan kemenangan 3-0 atas Republik Ceko dan memastikan posisi puncak klasemen Grup A.
Enam negara lain sudah lebih dulu pulang
Sebelum Republik Ceko tersingkir, enam negara sudah lebih dahulu dipastikan tidak lolos ke babak berikutnya. Negara-negara itu adalah Qatar, Haiti, Turki, Tunisia, Yordania, dan Panama.
Dengan demikian, total ada tujuh negara yang sudah tak lagi memiliki peluang melaju dari fase grup yang mereka jalani. Situasi itu menunjukkan bahwa satu hasil buruk bisa sangat menentukan nasib tim di Piala Dunia 2026.
Daftar tim yang sudah mengamankan tiket fase gugur
Hingga bagian besar fase grup berakhir, sudah ada 13 negara yang memastikan tempat di Babak 32 Besar. Mereka adalah Meksiko, Afrika Selatan, Swiss, Kanada, Bosnia dan Herzegovina, Brasil, Maroko, Amerika Serikat, Jerman, Prancis, Norwegia, Argentina, dan Kolombia.
Kemenangan atas Korea Selatan membuat Afrika Selatan finis di posisi kedua Grup A di bawah Meksiko. Pemerintah Afrika Selatan kemudian memberi ucapan selamat atas pencapaian tersebut dan menyebutnya sebagai momen yang mencerminkan tekad, disiplin, dan semangat juang para pemain.
Broos juga memuji penampilan anak asuhnya setelah laga. “Saya rasa kami memainkan permainan yang sangat bagus secara taktik. Semua orang menjalankan tugasnya dan saya sangat bangga dengan penampilan tim saya,” kata Broos kepada The South African.
Afrika Selatan kini bersiap menghadapi tuan rumah bersama Kanada di Los Angeles pada Minggu, 28 Juni. Laga itu akan menjadi ujian besar berikutnya bagi mereka, sementara tujuh negara yang sudah tersingkir harus mengakhiri perjalanan lebih cepat dari target yang diharapkan.
