Bumi mungkin tidak akan berakhir dalam satu ledakan besar. Justru, yang lebih dulu bisa menghilangkan kelayakhuniannya adalah perubahan atmosfer yang berjalan sangat pelan hingga udara tak lagi mampu mendukung kehidupan kompleks.
Gambaran ini muncul dari sejumlah kajian ilmiah yang menyoroti bagaimana Bumi dapat tetap utuh secara fisik, tetapi kehilangan syarat dasar untuk dihuni. Dalam skenario tersebut, planet ini tidak hancur seketika, melainkan perlahan menjadi tempat yang makin sulit ditempati.
Atmosfer menjadi titik paling krusial
Perhatian utama para ilmuwan bukan lagi semata pada benturan asteroid atau nasib Bumi saat Matahari membesar kelak. Yang dinilai lebih mungkin justru perubahan bertahap pada atmosfer, karena lapisan udara inilah yang menentukan suhu, air, dan kemampuan Bumi mempertahankan kehidupan.
NASA menilai Bumi bisa menjadi tidak layak huni bagi makhluk hidup kompleks dalam waktu sekitar lebih dari 1 miliar tahun. Pemicu utamanya adalah evolusi alami Matahari yang terus memanas dari waktu ke waktu, meski perubahan itu berlangsung sangat lambat jika dilihat dari ukuran umur manusia.
Pemanasan yang bertahap itu menambah tekanan pada permukaan Bumi. Saat suhu naik, air akan lebih banyak menguap dan memperkuat efek rumah kaca secara ekstrem.
Oksigen bisa lenyap lebih dulu
Ketika uap air di atmosfer semakin tebal, panas justru makin mudah terperangkap. Situasi ini mendorong kenaikan suhu lanjutan, sampai akhirnya melewati batas yang tidak lagi dapat ditoleransi oleh kehidupan kompleks.
Kajian yang dimuat di Nature Geoscience memperkuat gambaran tersebut. Studi yang melibatkan Kazumi Ozaki dari Universitas Toho dan Christopher Reinhard dari Georgia Institute of Technology menggunakan sekitar 400.000 simulasi iklim dan kimia untuk melihat arah perubahan atmosfer dalam jangka sangat panjang.
Dari simulasi itu, atmosfer kaya oksigen diperkirakan hanya akan bertahan sekitar 1,1 miliar tahun lagi. Temuan ini menunjukkan bahwa oksigen bisa menghilang lebih dulu sebelum air di Bumi benar-benar habis.
Planetnya masih ada, tetapi tidak lagi ramah
Hal itu penting karena ancaman terhadap kelayakhunian tidak hanya terkait mengeringnya lautan. Komposisi udara juga menentukan apakah makhluk hidup masih bisa bernapas dan bertahan.
Bumi bisa tetap berbentuk planet yang utuh, tetapi tidak lagi menjadi tempat yang mendukung kehidupan kompleks. Dalam kondisi seperti itu, suhu yang tidak stabil, air cair yang menyusut, dan turunnya kadar oksigen akan membuat lingkungan semakin jauh dari kata layak huni.
Dengan kata lain, kehancuran total bukan satu-satunya cara sebuah planet “berakhir” bagi kehidupan. Perubahan kecil yang berlangsung lama pada atmosfer justru bisa menjadi penentu utama kapan Bumi berhenti cocok untuk makhluk hidup yang bergantung pada oksigen.
Perbedaan model ilmiah, arah temuan tetap sama
Ada pula studi lain yang memberikan waktu kelayakhunian lebih panjang. Penelitian yang dipimpin Keming Zhang dari Universitas California, San Diego, pada 2024 memperkirakan Bumi masih punya masa layak huni hingga sekitar satu triliun tahun sebelum lautan benar-benar menghilang.
Meski angka waktunya berbeda, arah kesimpulannya tetap serupa. Penurunan kelayakhunian tidak terjadi mendadak, melainkan lewat proses bertahap yang sangat panjang.
Perbedaan hasil antarstudi menunjukkan bahwa detail waktunya masih bergantung pada model dan asumsi ilmiah yang digunakan. Namun, benang merahnya jelas, yakni atmosfer dan iklim menjadi penentu utama sebelum Bumi benar-benar kehilangan kemampuan mendukung kehidupan.
Matahari merah raksasa bukan ancaman pertama
Dalam skenario yang lebih jauh, Matahari diperkirakan akan mengembang menjadi raksasa merah dalam sekitar 5 miliar tahun. Tetapi para ilmuwan menegaskan bahwa Bumi sudah bisa menjadi tidak ramah bagi kehidupan jauh sebelum tahap itu terjadi.
Karena itu, masa depan planet ini lebih mungkin dibentuk oleh proses perlahan daripada peristiwa besar yang datang tiba-tiba. Atmosfer yang berubah sedikit demi sedikit dapat mengikis syarat hidup sampai akhirnya Bumi hanya tersisa sebagai planet yang masih ada, tetapi tidak lagi layak dihuni.
Source: www.beritasatu.com