Blackburn Rovers memastikan diri aman dari ancaman degradasi setelah menaklukkan Sheffield United 3-1 di Stadion Bramall Lane. Hasil itu membuat jarak Blackburn dengan zona merah melebar menjadi delapan poin dan memberi ketenangan menjelang akhir musim.
Kemenangan tersebut terasa penting karena Blackburn sempat berada dalam tekanan di papan bawah klasemen. Di sisi lain, kekalahan ini menambah catatan kurang baik Sheffield United yang kini menelan empat kekalahan dalam delapan laga terakhir liga.
Tampil tajam sejak awal
Blackburn langsung mengambil inisiatif permainan dan tidak memberi banyak ruang bagi tuan rumah. Tekanan awal itu berbuah gol pada menit ke-12 melalui Yuki Ohashi yang menyelesaikan umpan Morishita dengan tenang melewati Adam Davies.
Gol pembuka itu mengubah alur pertandingan dan membuat Blackburn bermain lebih percaya diri. Sheffield United justru dipaksa bertahan lebih dalam saat tim tamu terus menjaga intensitas serangan.
Keunggulan Blackburn kemudian bertambah pada menit ke-32. Morishita kembali terlibat setelah memanfaatkan bola muntah hasil sundulan Ohashi yang sempat ditepis Davies.
Ohashi kembali jadi ancaman
Menjelang turun minum, Blackburn semakin jauh meninggalkan tuan rumah. Ohashi kembali mencatatkan namanya di papan skor lewat sundulan keras menyambut umpan silang Ryan Alebiosu.
Gol tersebut membuat Blackburn unggul 3-0 sebelum jeda dan berada dalam posisi sangat nyaman. Efektivitas mereka di depan gawang menjadi pembeda besar dalam laga ini, karena peluang yang datang bisa langsung dikonversi menjadi gol.
Sheffield United memang berupaya membalas sepanjang babak pertama, tetapi pressing dan organisasi permainan Blackburn membuat tuan rumah kesulitan membangun serangan yang benar-benar berbahaya. Blackburn menjaga tempo dengan baik dan tetap disiplin saat menyerang maupun bertahan.
Sheffield United terlambat bangkit
Sesudah turun minum, Sheffield United mencoba memperbaiki keadaan. Harrison Burrows sempat memberi harapan lewat gol pada menit ke-57, yang membuat tuan rumah memperkecil selisih menjadi 1-3.
Chris Wilder kemudian melakukan empat pergantian pemain sekaligus untuk mengubah situasi. Namun, langkah itu tidak cukup untuk merusak kestabilan Blackburn yang tetap rapat menjaga pertahanan.
Balazs Toth ikut berperan dalam menjaga keunggulan Blackburn tetap aman sampai laga berakhir. Meski Sheffield United tampil lebih agresif pada babak kedua, serangan mereka tidak cukup konsisten untuk menembus lini belakang tim tamu.
Leganya Michael O’Neill
Bagi Michael O’Neill, hasil ini memberi arti besar karena Blackburn akhirnya lepas dari tekanan degradasi. Kepastian bertahan di Championship menjadi kabar penting setelah timnya melewati periode sulit di bagian bawah klasemen.
Situasi itu juga memberi Blackburn ruang bernapas untuk menatap sisa musim tanpa beban besar. Dengan para pesaing di zona bawah masih menyisakan dua pertandingan, kemenangan di Bramall Lane membuat posisi Blackburn jauh lebih aman.
Lebih dari sekadar tambahan tiga poin, laga ini menegaskan ketenangan Blackburn saat menghadapi momen krusial. Tim tamu tampil efisien, disiplin, dan mampu memanfaatkan peluang penting untuk menutup fase genting musim dengan hasil yang menjaga mereka tetap berada di divisi kedua sepak bola Inggris.