Oklahoma City Thunder tidak membutuhkan laga yang mulus untuk menunjukkan kelas juaranya. Dalam Game 5, mereka justru menang lewat ketenangan, koneksi antarpemain, dan kemampuan merespons tekanan tanpa kehilangan arah.
Yang paling penting dari kemenangan itu bukan sekadar skor akhir, melainkan cara Thunder kembali ke standar permainan mereka setelah Game 4 yang buruk. Saat ritme sempat goyah, tim ini tidak larut dalam panik dan tetap bergerak dengan urgensi yang terukur.
Isaiah Hartenstein menegaskan bahwa emosi tidak boleh naik terlalu tinggi atau turun terlalu rendah. Bagi Thunder, rasa mendesak memang harus ada, tetapi kepanikan justru bisa merusak aliran permainan.
Respons yang lahir dari pengalaman
Ketenangan itu tidak muncul begitu saja. Di ruang ganti Oklahoma City, ingatan terhadap laga-laga besar sebelumnya masih sangat hidup, termasuk Game 4 melawan Denver Nuggets pada tahun lalu dan Game 4 melawan Indiana Pacers setelahnya.
Pengalaman tersebut membuat respons mereka kali ini terasa lebih matang. Thunder tahu bagaimana rasanya menghadapi tekanan besar, lalu memilih reaksi yang tepat saat keadaan menuntut jawaban cepat.
Mark Daigneault menilai pendekatan ofensif tim pada Game 4 tidak membantu siapa pun. Situasi itu semakin rumit karena Jalen Williams dan Ajay Mitchell absen, sehingga Thunder harus menyesuaikan susunan pemain dan membagi peran serangan dengan cara yang berbeda.
Perubahan kecil yang memberi dampak besar
Game 5 memperlihatkan betapa perubahan sederhana bisa mengubah jalannya pertandingan. Hartenstein tampil efektif sebagai screener dan membantu Shai Gilgeous-Alexander menemukan sudut serangan yang lebih nyaman.
Kontribusi juga datang dari arah yang tidak selalu diprediksi. Alex Caruso menjadi salah satu pembeda terbesar dengan 22 poin dari 10 tembakan, sementara Cason Wallace ikut aktif di sisi bertahan.
Keduanya sama-sama memberi tekanan lewat pertahanan yang disiplin. Caruso mencatat total tujuh defleksi, sedangkan Wallace membaca pola inbound Spurs dengan cerdas dan ikut menjaga ritme permainan tetap milik Thunder.
Ada juga susunan lima pemain yang hanya bermain bersama selama 8 menit 5 detik, tetapi menghasilkan plus-14, angka terbaik di pertandingan itu. Lineup berisi Jared McCain, Gilgeous-Alexander, Caruso, Wallace, dan Hartenstein itu menunjukkan betapa efektifnya kombinasi kecil yang saling terhubung.
Chet Holmgren pun memberi dorongan penting di awal laga. Ia bermain lebih tegas pada menit-menit awal, dan aksinya memperkuat kesan bahwa kemenangan Thunder datang dari banyak sumber, bukan hanya satu nama besar.
Caruso menyebut tim datang dengan sikap yang sudah mereka sepakati sejak awal. Menurutnya, bola bergerak lebih hidup dan Thunder tidak membiarkan tekanan Spurs mengendalikan jalannya permainan setelah kekalahan yang menuntut respons kuat.
Shai tetap menjadi pusat, tetapi bukan satu-satunya jawaban
Gilgeous-Alexander memang tidak memulai laga dengan baik menurut standarnya. Ia baru mencetak field goal saat kuarter pertama menyisakan 31,2 detik, lalu menutup pertandingan dengan 32 poin dan sembilan assist.
Di sisi lain, ia juga mencatat enam turnover setelah beberapa kali mendapat tekanan dari Stephon Castle. Meski begitu, Thunder tetap tidak bergantung sepenuhnya pada malam sempurna dari sang superstar.
Itu menjadi salah satu kekuatan utama Oklahoma City sepanjang musim. Mereka bisa tetap kompetitif ketika inisiator utama tidak sedang berada di level terbaik, karena pola permainan mereka bertumpu pada rangkaian kecil yang saling tersambung.
Pola itu terlihat dari tembakan tiga angka bergerak milik McCain, peluang terbuka yang dimanfaatkan Caruso saat Spurs memberinya ruang, putback Holmgren, dan fisik tim yang membuat Victor Wembanyama sulit terlibat maksimal. Oklahoma City terus menunjukkan bahwa fleksibilitas roster mereka tetap menjadi modal penting di tengah musim yang sering diwarnai cedera dan susunan pemain yang berubah-ubah.
Daigneault menyebut timnya terbiasa merespons pertandingan buruk dengan cara yang netral dan cepat. Karena itu, lonjakan performa dari Game 4 ke Game 5 tidak dipandang sebagai kejutan besar di dalam tim, melainkan sebagai bukti bahwa mereka paham cara menjaga diri tetap berada di jalur juara.
Source: www.nytimes.com
