Chelsea datang ke Anfield dengan beban besar setelah menelan lima kekalahan beruntun di Liga Inggris. Kondisi itu membuat mereka tertahan di peringkat kesembilan dengan 48 poin, meski jarak dengan Liverpool kini sudah mencapai 10 angka.
Situasi tersebut justru membuat duel ini terasa berbahaya bagi Liverpool. Cody Gakpo menilai posisi Chelsea di klasemen tidak boleh membuat The Reds lengah, karena tim yang sedang tertekan tetap punya kualitas untuk menyulitkan kapan saja.
Bagi Liverpool, laga ini juga punya nilai penting dalam perebutan posisi empat besar. Tiga poin di kandang akan membantu mereka menjaga langkah tetap aman di papan atas dan menghindari tekanan dari tim-tim di bawahnya.
Ancaman dari tim yang terdesak
Chelsea memang tidak sedang dalam kondisi ideal, tetapi Gakpo menilai itu bukan alasan untuk menurunkan kewaspadaan. Ia melihat tim dengan pemain-pemain bagus tetap bisa mengubah jalannya pertandingan meski sedang berada di fase sulit.
Peringatan itu muncul karena Liverpool juga punya catatan yang perlu dijaga saat bermain di Anfield. Meski statistik pertemuan lebih menguntungkan tuan rumah, hasil itu belum cukup untuk membuat Chelsea dianggap lawan ringan.
Dalam 10 kunjungan terakhir ke Kota Pelabuhan, Chelsea hanya mencatat satu kemenangan. Namun, angka tersebut tetap tidak menghapus fakta bahwa The Reds kerap mendapat perlawanan sengit saat bertemu mereka di kandang sendiri.
Pesan Gakpo untuk rekan setim
Melalui situs resmi klub, Gakpo meminta rekan-rekannya menjaga fokus sejak awal pertandingan. Penyerang asal Belanda itu menegaskan bahwa lawan yang sedang dalam tekanan justru bisa tampil lebih berbahaya saat berusaha bangkit.
“Mereka memang dalam kondisi sulit saat ini, tapi mereka harus cepat bangkit. Semoga saja bukan saat bertemu kami,” ujar Gakpo.
Ia juga mengingatkan bahwa Chelsea tetap pantas dihormati karena kualitas skuadnya. Menurut Gakpo, Liverpool tidak boleh menilai lawan hanya dari posisi klasemen, sebab tim seperti Chelsea sudah berkali-kali merepotkan mereka.
“Kami tidak menyangkal bahwa mereka tim bagus, punya pemain hebat, jadi kami tidak boleh menganggap remeh dengan kualitas tim seperti itu, mereka selalu merepotkan kami,” lanjutnya.
Tekanan yang belum mereda di kubu Chelsea
Pergantian pelatih di Chelsea juga belum membawa perubahan besar. Manajemen sempat memecat Liam Rosenior dari kursi pelatih, tetapi langkah itu belum terlihat memberi dampak berarti pada gaya bermain maupun hasil tim.
Rangkaian hasil buruk membuat situasi internal klub asal London Barat itu terus berada di bawah sorotan. Mereka sempat diperkirakan bisa bersaing lebih dekat dengan papan atas, namun penurunan performa justru membuat jarak dengan Liverpool semakin lebar.
Kondisi ini menambah lapisan ketegangan pada laga di Anfield. Di satu sisi, Liverpool membutuhkan kemenangan untuk mempertahankan posisi empat besar, sementara di sisi lain Chelsea datang dengan dorongan kuat untuk menghentikan tren negatif yang terus menekan mereka di liga.
Bagi Liverpool, tantangan terbesar bukan hanya soal kualitas lawan, tetapi juga menjaga ketenangan selama 90 menit. Gakpo menegaskan bahwa pertandingan ini akan sulit, sehingga seluruh pemain harus siap secara fisik dan mental untuk menghadapi tim tamu yang sedang mencari jalan keluar dari masa sulit.