Permintaan maaf akhirnya datang dari Dan Thomas setelah komentarnya soal Mikel Arteta menuai reaksi keras. Presenter ESPN itu mengakui ucapannya terdengar buruk dan tidak pantas diucapkan dalam siaran publik.
Pernyataan tersebut muncul setelah kritik terhadap gaya Arteta di pinggir lapangan semakin ramai dibicarakan. Sorotan tertuju pada aksi pelatih Arsenal itu dalam laga semifinal Liga Champions, terutama saat ia bergerak aktif di area teknis Emirates Stadium.
Thomas sebelumnya mengomentari momen ketika Arteta mengejar bola yang keluar lapangan. Ia juga menyoroti situasi ketika tindakan itu dinilai mengganggu pemain Atletico Madrid yang hendak melakukan lemparan ke dalam.
Ucapan yang paling memicu kemarahan datang saat Thomas melontarkan pertanyaan bernada kasar. Ia bertanya pada tahap mana seorang pelatih lawan ingin memukul Arteta di wajah dan seberapa besar tindakan itu bisa membuat orang kesal.
Kalimat tersebut langsung dianggap berlebihan oleh banyak pihak. Netizen menilai pilihan katanya terlalu keras, apalagi diucapkan oleh seorang presenter yang tampil dalam siaran olahraga besar.
Di studio, Craig Burley sempat mencoba meredakan suasana dengan memberi sudut pandang lain. Ia menyebut gaya kepemimpinan Arteta tidak jauh berbeda dengan Diego Simeone dan menilai keduanya sama-sama memiliki sisi ekstrem.
Thomas tidak langsung mengubah penilaiannya saat itu. Ia justru menyebut intensitas Arteta pada laga tersebut bahkan lebih mirip Simeone daripada Simeone sendiri, terutama karena pergerakannya di akhir pertandingan yang dinilai bisa membuat lawan frustrasi.
Setelah tekanan terus mengalir, Thomas akhirnya memilih bicara terbuka. Ia mengatakan komentarnya muncul spontan, tetapi hasil akhirnya terdengar sangat buruk dan seharusnya bisa disampaikan dengan cara yang lebih tepat.
Ia juga menyebut bahwa dirinya telah memikirkan kembali ucapan itu sepanjang hari. Dalam pernyataannya, Thomas menegaskan penyesalan atas kata-kata yang tidak pantas dan berjanji akan lebih berhati-hati saat bertugas memandu acara.
Kasus ini membuat perhatian publik bergeser dari aksi Arteta di sisi lapangan ke dampak dari komentar seorang presenter. Bagi pendukung Arsenal, perdebatan itu menjadi contoh bagaimana satu ucapan di siaran langsung bisa berkembang menjadi kontroversi besar.