Beauty Banks, amal yang lahir dari temuan sederhana di sebuah penampungan tunawisma di Cardiff, kini mendapat pengakuan besar lewat gelar MBE dalam King’s Birthday Honours. Dua pendirinya, Sali Hughes dan Jo Jones, mengatakan penghargaan itu datang sebagai kejutan karena mereka sama sekali tidak tahu sedang dipertimbangkan.
Perjalanan organisasi ini berawal dari sebuah kotak kardus kecil berisi tampon, shower gel, dan perlengkapan kebersihan lain yang disediakan untuk para penghuni penampungan. Saat berkunjung pada 2017 untuk menunggu kru kamera sebelum membuat laporan isu terkini, Hughes melihat langsung kebutuhan dasar yang dibantu oleh para relawan itu.
Setelah bertanya kepada staf, Hughes mengetahui bahwa barang-barang tersebut dipakai oleh orang yang datang saat menstruasi, menghadapi wawancara kerja, atau menghadiri pertemuan terkait hunian. Ia lalu memotret kotak itu dan mengirimkannya kepada Jones, yang membalas bahwa mereka mungkin bisa melakukan sesuatu untuk membantu.
“Percakapan singkat” itu menjadi titik awal lahirnya Beauty Banks. Hughes menulis kolom keesokan harinya, perhatian media segera meningkat, dan inisiatif kecil itu berkembang menjadi amal yang resmi didaftarkan pada 2018.
Saat ini, Beauty Banks menyalurkan produk kebersihan dan kecantikan ke lebih dari 2.000 badan amal di seluruh Inggris. Jaringan bantuan itu menunjukkan bagaimana sebuah temuan kecil dapat berubah menjadi dukungan luas bagi orang-orang yang hidup dalam kemiskinan.
Hughes, jurnalis dan penyiar berusia 51 tahun, menyebut dirinya tidak menyangka namanya masuk dalam pembahasan penghargaan. Ia menegaskan bahwa pemberitahuan itu baru mereka ketahui ketika suratnya tiba.
Jones, yang tinggal di Surrey, menggambarkan dirinya dan Hughes sebagai “shameless hustlers” yang bekerja keras menjaga amal kecil itu tetap berjalan. Perempuan berusia 49 tahun itu juga mengatakan momen menerima penghargaan terasa tidak nyata, seperti “pinch me moment”.
Pengalaman pribadi Hughes ikut memberi bobot pada kerja amal tersebut. Ia pernah kehilangan tempat tinggal saat remaja, berasal dari selatan Wales, dan kini tinggal di Brighton.
Pada daftar penerima penghargaan dari kawasan South East, nama keduanya muncul bersama penerima lain seperti penulis The Gruffalo, Julia Donaldson, dan penulis seri Roy Grace, Peter James. Bagi Hughes dan Jones, MBE itu menjadi pengakuan tak terduga atas kerja yang dimulai dari sebuah kotak kecil berisi kebutuhan paling dasar.