Alex Zanardi tutup usia di sebuah fasilitas perawatan di Padova, Italia, pada usia 59 tahun. Kepergiannya kembali mengingatkan dunia pada perjalanan panjang seorang mantan pembalap Formula 1 dan atlet paralimpiade yang selama ini dikenal karena keteguhan hatinya.
Kabar duka itu muncul setelah kondisi kesehatannya terus menurun akibat komplikasi dari luka berat yang ia alami beberapa tahun terakhir. Di tengah kabar tersebut, banyak pihak kembali menyoroti bagaimana Zanardi selalu dipandang sebagai sosok yang bertahan melalui cobaan yang sangat berat.
Duka atas kepergiannya datang dari berbagai penjuru, termasuk dari pemerintah setempat. Wali Kota Noventa Padovana, Marcello Bano, menyampaikan belasungkawa mendalam atas wafatnya warga kehormatan kota itu.
Bano menegaskan bahwa Zanardi akan selalu dikenang sebagai pribadi yang tidak menyerah meski menghadapi tragedi paling berat. Ia menyebut Zanardi sebagai “un grande campione, ma soprattutto un grande uomo” dan menilai senyumnya serta cara hidupnya meninggalkan teladan yang sulit disamai.
Pemerintah daerah juga berencana menetapkan lutto cittadino setelah tanggal pemakaman diumumkan. Sementara itu, keluarga Zanardi meminta ruang privasi selama masa berkabung dan menyampaikan bahwa informasi mengenai upacara pemakaman akan diumumkan kemudian.
Nama Zanardi memang tak bisa dilepaskan dari tragedi besar yang dialaminya pada 19 Juni 2020. Saat itu, ia mengikuti estafet handbike “Obiettivo Tricolore” di Pienza ketika handbike yang dikendarainya bertabrakan dengan truk di jalur Statale 146.
Benturan itu menyebabkan cedera kranial dan luka wajah yang sangat parah. Setelah kecelakaan tersebut, Zanardi menjalani perawatan intensif selama 32 hari di poliklinik Santa Maria delle Scotte.
Ia juga menjalani sejumlah prosedur bedah saraf untuk menstabilkan kondisi otaknya. Namun, komplikasi medis jangka panjang tetap membayangi proses pemulihannya hingga akhir hayat.
Kasus kecelakaan itu sempat masuk ke ranah hukum. Penyidikan terhadap pengemudi truk, Marco Ciacci, dihentikan oleh hakim Ilaria Cornetti pada 23 Juli 2021 setelah pengadilan tidak menemukan bukti kelalaian pidana.
Kepergian Zanardi terjadi pada hari yang memiliki makna emosional tersendiri bagi dunia balap. Wafatnya ia bertepatan dengan peringatan kematian Ayrton Senna, sosok besar lain dalam sejarah olahraga balap dunia.
Upacara pemakaman Alex Zanardi dijadwalkan berlangsung di Basilika Santa Giustina, Padova, pada hari Selasa pukul 11.00 waktu setempat. Hingga kini, keluarga masih meminta kesempatan untuk berduka sambil menunggu perpisahan terakhir dengan sosok yang dikenang karena keberanian, dedikasi, dan semangat hidupnya.
