Ekuador tidak punya banyak ruang untuk salah langkah saat menghadapi Curacao di Stadion GEHA Field at Arrowhead, Amerika Serikat, pada Minggu pagi WIB. Laga ini menjadi penentu penting setelah keduanya sama-sama belum meraih poin di Grup E.
Situasi Ekuador bahkan terasa lebih mendesak karena partai terakhir mereka diperkirakan sangat berat melawan Jerman. Kekalahan lain akan membuat jalan menuju babak gugur semakin terjal dalam format baru Piala Dunia 2026.
Tekanan besar ada di kubu Ekuador
Tim asuhan Sebastian Beccacece datang dengan modal yang belum ideal setelah kalah 0-1 dari Pantai Gading pada laga pembuka. Hasil itu memutus rekor tak terkalahkan mereka dan membuat duel kontra Curacao berubah menjadi kesempatan yang wajib dimaksimalkan.
Beccacece meminta anak asuhnya tetap fokus dan tidak menganggap enteng lawan. Ia menilai Curacao tetap berbahaya, terutama lewat transisi cepat yang bisa memanfaatkan kelengahan lawan.
Pelatih asal Argentina itu juga menegaskan bahwa level Ekuador tidak berada di kelas yang sama dengan Jerman. Karena itu, kemenangan hanya bisa diraih lewat kerja keras, disiplin taktik, dan keputusan yang tepat sepanjang laga.
Curacao datang dengan beban sekaligus kebanggaan
Di sisi lain, Curacao membawa cerita historis yang besar meski memulai turnamen dengan hasil sangat buruk. Negara kepulauan Karibia itu menjadi negara dengan populasi terkecil, sekitar 156.000 jiwa, yang berhasil menembus putaran final Piala Dunia.
Pelatih Dick Advocaat menyebut pencapaian tersebut sebagai prestasi luar biasa. Namun, ia juga sadar timnya harus tampil jauh lebih kompetitif jika ingin menjaga peluang tetap hidup di klasemen Grup E.
Kekalahan 1-7 dari Jerman pada pertandingan pertama menjadi sinyal bahwa Curacao harus segera memperbaiki performa kolektif. Duel melawan Ekuador menjadi ujian penting untuk menunjukkan respons yang lebih baik.
Persaingan grup masih terbuka
Secara kualitas, Ekuador memang lebih diunggulkan di atas kertas. Kedalaman skuad dan pengalaman bertanding di level internasional menjadi modal yang membuat mereka dipandang punya peluang lebih besar untuk merebut tiga poin.
Namun, tekanan untuk menang justru ikut membebani La Tri karena kegagalan meraih hasil positif akan membuat posisi mereka semakin sulit. Dalam format Piala Dunia 2026, dua tim terbaik dari masing-masing grup lolos langsung ke babak 32 besar, sementara delapan tim peringkat ketiga terbaik dari total 12 grup tetap mendapat jalan untuk melaju.
Dengan kondisi itu, hasil laga Ekuador kontra Curacao dapat menjadi titik awal yang sangat menentukan. Bagi keduanya, poin pertama bukan sekadar tambahan angka, melainkan kebutuhan untuk menjaga asa di Grup E.
