Bryan Castrillon menjadi pembeda sejak awal dan membuat Junior de Barranquilla langsung mengambil kendali atas final Liga BetPlay 2026-I. Satu gol cepatnya di Stadion Romelio Martinez, Rabu, 3 Juni 2026, sudah cukup untuk mengubah laga yang sebelumnya lebih banyak dikuasai Atletico Nacional menjadi keunggulan 1-0 bagi tuan rumah.
Gol itu hadir pada momen ketika Atletico Nacional belum sempat mengatur ritme sepenuhnya. Junior memanfaatkan serangan balik dengan efektif, dan penyelesaian Castrillon membuat tim tamu dipaksa mengejar dari belakang dalam partai yang sejak awal dipenuhi tekanan.
Efektivitas Junior lebih tajam
Keunggulan cepat tersebut memberi Junior ruang untuk bermain lebih tenang setelahnya. Tim asuhan Alfredo Arias tidak perlu banyak menguasai bola untuk memberi dampak, karena satu peluang awal langsung berbuah gol.
Setelah unggul, Junior tampil lebih rapat dan disiplin di lini belakang. Jermein Pena dan Daniel Rivera memimpin organisasi pertahanan yang membuat Atletico Nacional kesulitan menembus area kotak penalti.
Nacional tetap menguasai bola, tetapi sulit menembus
Atletico Nacional sebenarnya tidak kehilangan kesabaran saat berupaya membalas. Tim tamu mencoba membangun serangan secara bertahap untuk mencari celah di pertahanan Junior.
Juan Manuel Rengifo menjadi salah satu penggerak utama di lini tengah. Namun, kreativitas yang ia hadirkan belum cukup untuk membongkar struktur bertahan tuan rumah yang tampil solid sepanjang fase awal laga.
Final yang juga mempertemukan dua Arias
Partai penentuan ini ikut menarik perhatian karena mempertemukan dua pelatih bernama Arias. Alfredo Arias memimpin Junior, sementara Diego Arias berada di kubu Atletico Nacional.
Duel keduanya memberi warna tersendiri pada laga final yang memang sarat tekanan. Bagi Junior, status sebagai juara bertahan membuat mereka datang dengan misi mempertahankan dominasi di kompetisi domestik.
Di sisi lain, Atletico Nacional membawa ambisi besar untuk mengejar gelar liga ke-19. Target itu membuat final ini terasa penting bukan hanya dari sisi trofi, tetapi juga dari gengsi dua klub besar Kolombia.
Kedua tim tidak turun dengan kekuatan penuh
Junior harus menjalani laga ini tanpa Yimmi Chara dan Carlos Bacca. Keduanya dipastikan tidak melanjutkan kontrak untuk musim depan, sehingga komposisi skuad tuan rumah tidak tampil lengkap.
Atletico Nacional juga menghadapi penyesuaian skuad. David Ospina bergabung dengan tim nasional Kolombia untuk persiapan Piala Dunia 2026, sedangkan Milton Casco dan Dairon Asprilla absen karena cedera.
Status favorit belum cukup menjawab di lapangan
Sebelum laga, Atletico Nacional lebih dijagokan berdasarkan data Transfermarkt. Mereka datang dengan empat kemenangan beruntun di liga dan memiliki nilai skuad tertinggi di Kolombia, yakni 22,5 juta euro.
Namun, keunggulan di atas kertas itu tidak langsung tercermin di Stadion Romelio Martinez. Junior justru lebih efisien dalam memanfaatkan peluang pertama dan menjadikan gol Castrillon sebagai pembeda utama di awal final.
Kondisi tersebut memberi keuntungan psikologis bagi tuan rumah. Atletico Nacional masih punya pekerjaan besar untuk membalikkan keadaan, tetapi dari awal pertandingan, Junior sudah berhasil memaksa final berjalan sesuai rencana mereka.