Kroasia tetap datang sebagai lawan yang tidak nyaman bagi Inggris, meski The Three Lions membawa modal yang jauh lebih meyakinkan menuju laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026. Pertemuan di Dallas Stadium, Texas, pada Kamis, 18 Juni 2026 pukul 03.00 WIB itu langsung memuat beban sejarah yang sulit diabaikan.
Inggris masih menyimpan luka dari semifinal Piala Dunia 2018, ketika Kroasia menang 2-1 melalui perpanjangan waktu dan menggagalkan langkah mereka ke final. Kali ini, kesempatan untuk membalas kekalahan itu terbuka, sekaligus menjadi ujian pertama yang menentukan arah perjalanan Inggris di turnamen.
Inggris datang dengan modal kualifikasi sempurna
Tim asuhan Thomas Tuchel menutup kualifikasi dengan catatan nyaris tanpa cela. Inggris menyapu bersih delapan pertandingan, mencetak 22 gol, dan tidak kebobolan satu kali pun.
Catatan tersebut membuat Inggris tampak stabil menghadapi laga pembuka. Di lini depan, Harry Kane masih menjadi tumpuan utama setelah disebut menutup musim dengan koleksi 61 gol bersama Bayern Munich.
Kroasia tetap berbahaya di panggung besar
Kroasia juga bukan tim yang datang dengan status penggembira. Skuad asuhan Zlatko Dalic lolos ke putaran final tanpa kekalahan dan tetap mengandalkan pengalaman Luka Modric serta Mateo Kovacic di lini tengah.
Meski demikian, persiapan mereka menuju Piala Dunia disebut kurang meyakinkan. Kroasia sempat kalah dari Brasil dan Belgia dalam laga uji coba, walau catatan itu belum cukup untuk menghapus reputasi mereka sebagai tim yang matang di momen besar.
Riwayat mereka dalam dua edisi terakhir Piala Dunia ikut memperkuat status tersebut. Kroasia tampil sebagai finalis pada 2018 dan mencapai semifinal pada 2022, sehingga tetap layak diperhitungkan saat berhadapan dengan Inggris.
Susunan pemain yang diperkirakan turun
Inggris diproyeksikan memakai formasi 4-2-3-1. Susunan yang disebutkan adalah Pickford; James, Stones, Guehi, Livramento; Rice, Mainoo; Saka, Bellingham, Rashford; Kane, dengan Thomas Tuchel sebagai pelatih.
Kroasia berpotensi turun dengan formasi 4-3-3. Nama-nama yang diprediksi mengisi tim inti ialah Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Gvardiol, Erlic; Kovacic, Modric, Pasalic; Vlasic, Kramaric, Perisic, di bawah arahan Zlatko Dalic.
Rekam pertemuan yang membuat duel ini panas
Inggris dan Kroasia punya sejarah pertemuan yang berimbang dalam beberapa laga penting. Inggris membalas kekalahan di Piala Dunia 2018 dengan kemenangan 1-0 pada Euro 2020, sedangkan Kroasia sempat unggul dalam duel yang paling dikenang banyak orang pada semifinal Piala Dunia 2018.
Berikut catatan pertemuan yang tersedia: 13/06/2021 Inggris 1-0 Kroasia, 18/11/2018 Inggris 2-1 Kroasia, 13/10/2018 Kroasia 0-0 Inggris, 12/07/2018 Kroasia 2-1 Inggris, dan 10/09/2009 Inggris 5-1 Kroasia.
Hasil terakhir kedua tim sebelum laga pembuka
Inggris membawa hasil yang cukup naik-turun dalam lima laga terakhir. Mereka menang 3-0 atas Kosta Rika, menang 1-0 atas Selandia Baru, kalah 0-1 dari Jepang, imbang 1-1 melawan Uruguay, dan menang 2-0 atas Albania.
Kroasia juga mencatat pola yang campur aduk. Mereka menang 2-1 atas Slovenia, kalah 0-2 dari Belgia, kalah 1-3 dari Brasil, menang 2-1 atas Kolombia, dan menang 3-2 atas Montenegro.
Jadwal siaran langsung Inggris vs Kroasia
Pertandingan: Inggris vs Kroasia
Stadion: Dallas Stadium
Hari/Tanggal: Kamis, 18 Juni 2026
Kick-off: 03.00 WIB
Siaran langsung: TVRI dan TVRI Sport
Live streaming: Maxstream dan Fola Play
Dengan status sebagai laga pembuka Grup L, duel ini bukan sekadar pertandingan pertama, tetapi juga kesempatan untuk menguji ketegangan, pengalaman, dan ambisi dua tim yang sama-sama punya sejarah kuat di turnamen besar. Inggris memang punya alasan untuk lebih percaya diri, tetapi Kroasia tetap membawa ancaman yang cukup besar untuk membuat pertandingan berlangsung ketat sampai akhir.