Jon Jones memberi dukungan yang tak disangka untuk rencana comeback Conor McGregor di UFC 329. Mantan juara kelas berat ringan dan kelas berat itu menilai McGregor masih punya alasan kuat untuk kembali ke oktagon, meski sudah lama absen dari pertarungan.
Jones mengatakan McGregor sebenarnya tidak perlu lagi bertarung karena sudah memiliki segalanya. Namun, keputusan untuk kembali justru dianggapnya sebagai bukti bahwa petarung asal Irlandia itu masih memiliki jiwa kompetitif dan kecintaan pada olahraga tarung.
McGregor Siap Kembali Setelah Absen Panjang
McGregor dijadwalkan tampil di T-Mobile Arena, Las Vegas, pada 11 Juli. Ia akan menjalani laga ulang melawan Max Holloway dalam duel lima ronde di kelas welter, sebuah pertarungan yang langsung menyedot perhatian karena riwayat pertemuan mereka di masa lalu.
Keduanya pernah bertemu hampir 13 tahun lalu, ketika McGregor menang atas Holloway lewat keputusan mutlak. Pertarungan ulang ini membuat nama McGregor kembali menjadi sorotan setelah hampir lima tahun jauh dari panggung utama UFC.
McGregor terakhir kali naik oktagon pada Juli 2021 saat menghadapi Dustin Poirier. Dalam laga itu, ia mengalami patah kaki dan kalah melalui TKO, lalu menepi cukup lama dari dunia tarung.
Rencana comeback-nya juga sempat mengemuka saat namanya dikaitkan dengan laga melawan Michael Chandler pada Juni 2024. Duel tersebut batal karena McGregor mengalami patah tulang jari kelingking kaki.
Jones Melihat Mental Petarung Masih Ada
Dalam pernyataannya kepada kanal YouTube Red Corner MMA, Jones menegaskan bahwa McGregor memilih jalan yang tidak harus ia ambil. “Conor tidak perlu bertarung,” kata Jones.
Menurut Jones, langkah itu justru menunjukkan bahwa McGregor masih ingin merasakan tekanan kompetitif dan tetap terhubung dengan dunia MMA. Ia bahkan menyebut bangga kepada McGregor karena mau kembali menghadapi tantangan besar.
Sikap Jones terasa menonjol karena ia sendiri pernah berada dalam fase karier yang penuh keputusan besar. Dari sudut pandangnya, comeback McGregor memperlihatkan ambisi sekaligus ikatan emosional yang kuat dengan olahraga ini.
Lebih dari Sekadar Petarung
Jones juga menyoroti kemampuan McGregor membangun citra di luar arena. Ia menilai McGregor berhasil mengubah popularitas di UFC menjadi kekuatan bisnis yang luas.
Salah satu contoh yang disebut Jones adalah Proper 12, merek yang menurutnya menunjukkan bagaimana petarung UFC dapat berkembang menjadi merek besar. Bagi Jones, hal itu menjadi pelajaran bahwa karier seorang atlet tidak berhenti pada sabuk juara dan hasil pertarungan semata.
Di tengah sorotan atas comeback McGregor, Jones sendiri masih menjadi figur yang banyak dibicarakan. Ia belum kembali bertanding sejak mempertahankan gelar kelas berat UFC usai mengalahkan Stipe Miocic di UFC 309 pada November 2024.
Setelah itu, Dana White sempat mengumumkan pensiun Jones pada Juni 2025. Keputusan tersebut membuat Tom Aspinall naik menjadi juara kelas berat UFC yang tak terbantahkan.
Jones kemudian memunculkan spekulasi comeback ketika kembali masuk program tes doping setelah UFC Freedom 250 diumumkan akan digelar di Gedung Putih, tetapi namanya tidak masuk daftar petarung yang tampil. Situasi itu membuat Jones akhirnya meminta pembebasan dari kontraknya.
Dengan dukungan terbukanya untuk McGregor, Jones menambah warna pada hubungan dua nama besar UFC yang sama-sama pernah mengalami naik turun karier. Keduanya tetap menjadi pusat perhatian dunia MMA, meski jalan yang mereka tempuh kini berada di fase yang berbeda.