San Antonio Spurs memasuki offseason dengan beberapa keputusan besar yang saling terkait, dan salah satu yang paling menarik perhatian adalah masa depan Julian Champagnie. Jika opsi tim senilai $3 juta diaktifkan, Spurs tetap memegang kendali awal atas situasinya, tetapi jika tidak dijalankan, jalan menuju perpanjangan empat tahun senilai $87 juta akan terbuka.
Pilihan itu menjadi semakin penting karena Champagnie telah berubah dari pemain pelengkap menjadi bagian yang nyata dalam rotasi tim. Perkembangannya membuat Spurs sulit mengabaikan nilai yang ia bawa, terutama setelah musim yang menunjukkan konsistensi tinggi dari awal sampai akhir.
Champagnie tampil dalam 82 pertandingan musim reguler dan turun sebagai starter dalam 68 laga. Ia mencatat rata-rata terbaik dalam kariernya, yakni 11,1 poin, 5,8 rebound, dan 1,5 assist per pertandingan.
Perannya tidak mengecil ketika babak playoff dimulai. Dalam 15 pertandingan playoff sebagai starter, ia membukukan 10,1 poin, 5,6 rebound, 1,5 assist, dan 1,3 steal per gim, dengan akurasi 43,2 persen dari lapangan, 36,6 persen dari tripoin, dan 83,3 persen dari free throw.
Perjalanan yang tak biasa menuju peran penting
Jalan Champagnie ke dalam roster Spurs juga tidak datang lewat proses yang umum. Ia tidak terpilih pada 2022, lalu masuk melalui waiver pada 2022-23 sebelum naik dari kontrak two-way menjadi kontrak NBA standar pada musim panas 2023.
Perkembangan seperti itu memberi Spurs alasan kuat untuk menilai ulang posisinya dalam struktur tim. Di saat yang sama, nilai kontraknya membuat keputusan ini tidak sederhana karena menyangkut komitmen jangka panjang yang cukup besar.
Menurut ESPN melalui Bobby Marks, Champagnie masih dapat menjadi pemain yang memenuhi syarat perpanjangan pada Juli jika opsi tim tersebut diaktifkan. Artinya, Spurs memang memegang kendali pada tahap awal, tetapi pembahasannya tetap mengarah ke potensi kontrak bernilai besar.
Spurs juga harus mengurus prioritas lain
Masalahnya, Champagnie bukan satu-satunya nama yang menuntut perhatian Spurs pada offseason ini. Victor Wembanyama berada dalam jalur menuju rookie extension terbesar di NBA offseason ini, dengan kemungkinan meneken kontrak lima tahun senilai $251 juta mulai sehari setelah NBA Finals, atau 6 Juli secara resmi.
Nilai itu bahkan bisa naik lebih tinggi jika Wembanyama meraih salah satu penghargaan All-NBA, MVP, atau Defensive Player of the Year pada 2026-27. Dalam skenario tersebut, perpanjangannya dapat meningkat menjadi $301 juta.
Di saat Spurs sedang menyusun ulang fondasi tim, keputusan seperti ini menambah beban perhitungan di kantor depan. Tim harus menimbang apakah mempertahankan Champagnie dengan harga tinggi tetap sejalan dengan kebutuhan roster yang juga memiliki prioritas besar lain.
Persaingan di rotasi makin ketat
Tekanan lain datang dari munculnya Dylan Harper. Rookie guard itu tampil impresif di playoff dengan rata-rata 13,3 poin, 5,1 rebound, dan 2,5 assist per gim, serta akurasi 52,1 persen dari lapangan, 31,4 persen dari tripoin, dan 82,7 persen dari free throw.
Performa Harper ikut memengaruhi distribusi menit bermain dan pilihan susunan pemain. Saat pemain muda lain mulai mendorong dari belakang, Spurs harus semakin cermat menentukan siapa yang layak bertahan di inti rotasi.
Nama De’Aaron Fox juga masuk dalam pembicaraan masa depan tim. Fox baru menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $229 juta dengan Spurs pada Agustus, tetapi cedera di playoff dan perkembangan Harper membuat posisinya tetap perlu diawasi.
Sam Amick dari The Athletic menilai situasi seperti ini dapat memaksa percakapan sulit apabila Fox harus menerima peran dari bangku cadangan. Itu menambah satu lapisan lagi dalam keputusan Spurs, yang kini tidak hanya menyangkut satu pemain, tetapi arah keseluruhan susunan inti di sekitar Wembanyama.
Spurs tetap berada di jalur jangka panjang yang menjanjikan setelah menutup musim reguler dengan rekor 62-20 dan menempati unggulan No. 2 Wilayah Barat. Mereka juga kembali ke postseason untuk pertama kalinya sejak musim 2018-19, tetapi justru karena posisinya membaik, setiap keputusan roster terasa makin berat untuk dibuat.