Inggris memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Kongo 2-1 di Atlanta Stadium, Rabu (2/7) pukul 23.00 WIB. Kemenangan itu lahir lewat proses yang tidak mudah karena The Three Lions sempat tertinggal dan baru menemukan momentum pada babak kedua.
Harry Kane menjadi penentu utama dalam kebangkitan Inggris. Sang kapten mencetak gol penyama pada menit ke-74 melalui sundulan di depan gawang Kongo, lalu menyelesaikan peluang penentu pada menit ke-85 dengan kaki kanan.
Inggris sempat buntu di hadapan pertahanan Kongo
Sepanjang babak pertama, Inggris kesulitan membongkar lini belakang Kongo yang tampil rapat dan disiplin. Situasi itu makin berat karena kiper Mpasi tampil menonjol dengan sejumlah penyelamatan yang menggagalkan peluang demi peluang Inggris.
Kongo justru berhasil membuka keunggulan lebih dulu melalui gol Cipenga. Gol tersebut memanfaatkan celah di pertahanan Inggris dan membuat jalannya laga langsung berubah menjadi lebih menekan bagi tim asuhan Inggris.
Babak pertama juga sempat menyisakan momen penting saat wasit meninjau potensi penalti melalui VAR. Insiden handball dan senggolan diperiksa, tetapi tidak ada keputusan penalti untuk kedua tim.
Perubahan ritme di babak kedua
Setelah turun minum, Inggris tampil lebih agresif dan terus meningkatkan tekanan ke area pertahanan Kongo. Hasilnya baru terlihat pada menit ke-74 ketika Kane menyamakan kedudukan lewat sundulan yang menghidupkan kembali harapan Inggris.
Gol itu mengubah ritme pertandingan dan membuat Inggris semakin berani menyerang. Puncaknya datang pada menit ke-85 saat Jude Bellingham melepaskan tembakan keras dari sisi kiri, bola sempat mengenai kaki kiper, lalu memantul ke arah Kane sebelum diselesaikan dengan kaki kanan.
Kongo tetap memberi perlawanan ketat
Meski gagal mempertahankan keunggulan, Kongo tetap memberikan perlawanan serius sepanjang pertandingan. Disiplin bertahan dan kontribusi Mpasi membuat Inggris harus bekerja keras hingga menit-menit akhir untuk mengamankan kemenangan.
Hasil 2-1 itu menegaskan kemampuan Inggris keluar dari tekanan pada laga yang berjalan ketat dan penuh momen krusial. Dengan kemenangan tipis ini, langkah The Three Lions berlanjut ke fase gugur dan Kongo harus tersingkir dari persaingan.
