RB Leipzig memastikan tempat di Liga Champions musim depan setelah meraih kemenangan 2-1 atas St. Pauli di Red Bull Arena. Tambahan tiga poin itu membuat posisi Leipzig di empat besar tidak lagi mungkin terkejar dan sekaligus menahan tekanan setelah kekalahan telak dari Bayer Leverkusen pada pekan sebelumnya.
Hasil ini juga menegaskan bahwa Leipzig tetap mampu merespons situasi sulit di fase akhir Bundesliga. Dengan koleksi 65 poin dari 33 pertandingan, tim asuhan Ole Werner bertahan di posisi ketiga klasemen sementara dan menjaga jarak aman dari tim-tim di bawahnya.
Kendati unggul kualitas dan dominan dalam permainan, Leipzig harus sabar menghadapi pertahanan rapat St. Pauli. Babak pertama berjalan tidak mudah karena tim tamu memilih bertahan sambil menunggu kesempatan untuk menyerang balik.
Pecahnya kebuntuan datang sangat dekat dengan jeda turun minum. Xaver Schlager memanfaatkan umpan Christoph Baumgartner pada menit ke-45 untuk membawa Leipzig memimpin 1-0 dan mengubah ritme pertandingan.
Setelah jeda, Leipzig tampil lebih terkendali dan terus menekan tanpa banyak memberi ruang kepada St. Pauli. Serangan tuan rumah kembali menghasilkan gol pada menit ke-54 ketika Willi Orban menuntaskan umpan David Raum lewat situasi bola mati untuk memperbesar keunggulan menjadi 2-0.
St. Pauli baru bisa merespons saat laga mendekati akhir. Abdoulie Ceesay, yang masuk menggantikan Andreas Hountondji, memperkecil skor pada menit ke-86 setelah menerima umpan Jackson Irvine, tetapi gol itu datang terlalu terlambat untuk mengubah hasil pertandingan.
Di atas kertas, Leipzig memang lebih tenang dalam mengelola laga, terutama setelah unggul dua gol. Mereka menjaga tempo serangan dan membuat St. Pauli kesulitan keluar dari tekanan sepanjang pertandingan.
Bagi St. Pauli, kekalahan ini menambah berat situasi mereka di papan bawah. Tren tanpa kemenangan mereka kini mencapai sembilan laga, sementara posisi tim tetap tertahan di peringkat ke-17 dengan 26 poin.
Ancaman degradasi juga semakin terasa karena St. Pauli tertinggal enam angka dari zona aman. Kondisi itu makin rumit mengingat skuad mereka tidak berada dalam situasi ideal akibat cedera sejumlah pemain, termasuk Karol Mets dan James Sands.
Leipzig menurunkan Maarten Vandevoordt, Ridle Baku, Willi Orban, Castello Lukeba, David Raum, Assan Ouedraogo, Xaver Schlager, Christoph Baumgartner, Brajan Gruda, R. Jose Cardoso da Cruz, dan Yan Diomande dengan skema 4-4-2. St. Pauli memakai formasi 3-4-3 dengan Nikola Vasilj di bawah mistar dan Jackson Irvine menjadi salah satu penggerak serangan dari lini tengah.