Argentina akan memasuki semifinal Piala Dunia 2026 dengan beban sejarah yang tidak kecil saat menghadapi Inggris pada Selasa (15/7). Laga ini menjadi pertemuan pertama Lionel Messi melawan The Three Lions sepanjang karier profesionalnya.
Fakta itu membuat duel di babak empat besar ini melampaui sekadar perebutan tiket ke final. Bagi Messi, pertandingan tersebut menjadi momen langka karena ia selama ini sudah berhadapan dengan hampir semua tim elite internasional, tetapi Inggris belum pernah masuk daftar lawannya.
Pengalaman Pertama yang Dinanti Messi
Messi menyebut laga kontra Inggris terasa spesial karena menjadi pengalaman pertama baginya. Ia juga menilai Inggris sebagai tim besar dan kekuatan besar dalam sepak bola, sehingga partai semifinal akan terasa semakin bernilai.
Dalam pernyataannya, Messi mengatakan, “Sejujurnya, ini terasa istimewa. Ini pertandingan yang spesial karena menjadi yang pertama bagi saya. Saya sudah bermain melawan hampir semua tim, kecuali Inggris. Mereka adalah tim besar dan kekuatan besar dalam sepak bola. Selalu menyenangkan menghadapi tim seperti itu, apalagi pada semifinal Piala Dunia.”
Ia juga menegaskan pentingnya menjaga kondisi fisik setelah menempuh perjalanan panjang di turnamen. Argentina disebut perlu beristirahat karena tekanan yang dihadapi para pemain sangat besar dan cukup menguras tenaga.
“Kami akan mencoba beristirahat karena kami telah menghadapi tekanan yang sangat besar dan itu cukup menguras tenaga. Seluruh pemain merasakannya, tetapi kami berada dalam kondisi terbaik untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu terus bersaing.”
Sejarah Panjang Argentina dan Inggris
Argentina dan Inggris punya sejarah pertemuan yang selalu menyedot perhatian dunia. Publik Argentina masih mengingat duel legendaris ketika Diego Maradona membawa negaranya menyingkirkan Inggris pada Piala Dunia 1986 di Meksiko.
Di ajang kompetitif, pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada Piala Dunia 2002. Saat itu Inggris menang 1-0 dan memupus langkah Argentina di fase grup.
| Catatan Pertemuan | Detail | Konteks |
|---|---|---|
| Pertemuan Messi vs Inggris | Pertama sepanjang karier profesional | Semifinal Piala Dunia 2026 |
| Argentina vs Inggris terakhir di ajang kompetitif | Inggris menang 1-0 | Piala Dunia 2002, fase grup |
| Argentina vs Inggris dalam memori publik | Maradona menyingkirkan Inggris | Piala Dunia 1986 di Meksiko |
Pada laga 2002 itu, Messi masih menimba ilmu di akademi Barcelona. Lebih dari 20 tahun kemudian, pemilik delapan Ballon d’Or tersebut akhirnya mendapat panggung untuk menjadi tokoh utama dalam duel yang sarat nilai historis.
Jalan Argentina Menuju Peluang Sejarah
Jika mampu menaklukkan Inggris, Argentina akan melangkah semakin dekat untuk mempertahankan gelar juara dunia. Albiceleste bahkan punya peluang menjadi tim pertama yang mempertahankan trofi Piala Dunia sejak Brasil melakukannya pada 1958 dan 1962.
Karena itu, semifinal ini bukan hanya soal gengsi dua negara besar, tetapi juga peluang membuka babak baru dalam sejarah sepak bola dunia. Bagi Messi dan Argentina, hasil laga ini dapat menentukan apakah perjalanan menuju rekor besar itu terus berlanjut atau terhenti di empat besar.