Orlando Magic mengunci tempat di playoff Wilayah Timur setelah menghajar Charlotte Hornets 121-90 dalam laga eliminasi Turnamen Play-In NBA di Amway Center. Hasil tersebut sekaligus memastikan Magic meraih unggulan kedelapan Timur dan menyiapkan duel putaran pertama melawan Detroit Pistons.
Kemenangan itu lahir dari dominasi yang sudah terlihat sejak awal. Magic memegang kendali hampir sepanjang laga, sementara Hornets tidak pernah benar-benar mampu memangkas jarak setelah tertinggal jauh di paruh pertama.
Awal laga langsung milik Orlando
Magic tampil agresif sejak kuarter pembuka dengan tempo tinggi dan pertahanan rapat. Tekanan itu membuat Charlotte kesulitan menjalankan serangan dengan nyaman, sehingga tim tamu cepat kehilangan momentum.
Keunggulan Orlando terus melebar dan membuat Hornets berada dalam posisi mengejar. Saat turun minum, Magic sudah unggul 31 poin, angka yang menjadi salah satu penanda dominasi besar dalam laga tersebut.
Berdasarkan data yang dihimpun, selisih itu tercatat sebagai yang terbesar di paruh pertama dalam tujuh tahun sejarah Turnamen Play-In. Situasi tersebut memberi Orlando ruang untuk menjaga ritme permainan tanpa harus terlalu tertekan di sisa pertandingan.
Banyak opsi serangan untuk Magic
Paolo Banchero menjadi motor utama dengan koleksi 25 poin. Franz Wagner ikut memberi kontribusi penting lewat 18 poin, tujuh rebound, dan enam assist, sehingga serangan Orlando tidak bertumpu pada satu nama saja.
Wendell Carter Jr. juga tampil efisien setelah mencetak 16 poin dari 6 tembakan masuk dari 7 percobaan. Dari bangku dan rotasi utama, Desmond Bane menyumbang 13 poin, sedangkan Jalen Suggs menambah 12 poin untuk menjaga aliran angka Magic tetap stabil.
Kombinasi itu membuat Orlando punya banyak pilihan ofensif. Mereka tetap aktif menekan, baik lewat transisi maupun serangan setengah lapangan, sehingga Charlotte sulit menemukan celah untuk bangkit.
Upaya Hornets tidak cukup menahan laju lawan
LaMelo Ball menjadi pencetak angka terbanyak Charlotte dengan 23 poin. Sebanyak 21 poin dari total itu lahir pada kuarter ketiga, saat Hornets sudah tertinggal jauh dan membutuhkan respons cepat untuk menjaga asa.
Namun, usaha Ball tidak diikuti efisiensi kolektif tim. Charlotte hanya mencatat akurasi tembakan 34 persen dan kalah rebound 49-34, dua angka yang menunjukkan betapa beratnya mereka menghadapi fisik dan intensitas Orlando.
Miles Bridges menambah 15 poin, Brandon Miller mencetak 14 poin, dan Kon Knueppel menutup daftar skor utama Hornets dengan 11 poin. Meski ada sumbangan dari beberapa pemain, Charlotte tetap kesulitan menjaga kestabilan saat Magic terus menekan di kedua sisi lapangan.
Langkah berikutnya untuk Orlando
Kelolosan ini memberi dorongan besar bagi Magic sebelum memasuki seri playoff yang lebih panjang dan menuntut. Format Play-In sendiri sudah digunakan NBA sejak 2021 untuk memberi kesempatan tambahan bagi tim peringkat menengah merebut tiket playoff melalui kualifikasi empat tim per wilayah.
Tantangan berikutnya tidak ringan karena Orlando akan bertemu Detroit Pistons dalam seri best-of-seven. Duel itu diperkirakan berjalan lebih ketat sebab kedua tim berbagi rekor 2-2 pada musim reguler.
Magic juga membawa pengalaman dari dua musim sebelumnya saat mereka tersingkir di ronde pertama. Karena itu, kemenangan telak atas Hornets bukan hanya soal hasil akhir, tetapi juga sinyal bahwa Orlando masuk ke playoff dengan momentum yang kuat dan kesiapan yang lebih matang.