Status konservasi merganser besar masih dinilai aman, tetapi keberadaannya tetap bergantung pada habitat yang sangat spesifik. Burung air ini membutuhkan perairan tawar yang jernih, berhutan, dan cukup dangkal, sehingga perubahan di tepi sungai atau danau dapat langsung memengaruhi kehidupannya.
Merganser besar dikenal sebagai salah satu bebek selam paling tersebar di kawasan Holarktik. Sebarannya mencakup Nearktik dan Palearktik, dari Amerika Utara hingga Eurasia, dengan jangkauan wilayah sekitar 82.100.000 km².
Di Amerika Utara, burung ini berkembang biak di Alaska dan Kanada. Saat musim dingin tiba, sebarannya bergerak ke selatan hingga Great Lakes dan Teluk Meksiko, sementara di Palearktik ia hadir di Eropa Utara, Skandinavia, Rusia, hingga Asia Utara.
Spesies bernama ilmiah Mergus merganser ini juga menonjol karena ukurannya. Merganser besar tercatat sebagai jenis bebek selam terbesar di wilayah pedalaman Amerika Utara, dengan jantan berpanjang sekitar 64,8 cm dan berat 1,65 kg, sedangkan betina sekitar 58,2 cm dengan berat 1,24 kg.
Perbedaan jantan dan betina terlihat jelas dari warna bulu. Jantan memiliki kepala hitam kehijauan mengilap, punggung hitam, dan tubuh putih, sedangkan betina tampil dengan kepala cokelat berjambul, tubuh abu-abu, dan dada putih.
Ciri paling khas merganser besar ada pada paruhnya yang panjang dan bergerigi di sisi pinggir. Bentuk ini sangat membantu saat mereka menangkap ikan di bawah air, karena mangsa yang sudah digigit lebih sulit terlepas.
Makanan utama burung ini memang ikan, termasuk trout, salmon kecil, perch, minnow, dan belut. Selain itu, merganser besar juga memakan katak, udang, kerang, cacing, serta serangga air.
Cara berburu mereka cukup khas dan efisien. Burung ini berenang di permukaan sambil memasukkan kepala ke air untuk mengintai mangsa, lalu menyelam selama 20 hingga 30 detik ketika target terlihat.
Dalam banyak kasus, merganser besar juga berburu secara berkelompok. Pola ini membantu mereka menggiring kawanan ikan agar lebih mudah ditangkap.
Habitat yang paling disukai spesies ini adalah sungai dan danau dengan kedalaman kurang dari 4 meter yang berada di dekat hutan. Pohon tua di tepi air punya peran penting karena menjadi lokasi ideal untuk membuat sarang alami.
Kebutuhan habitat tersebut membuat perubahan lanskap menjadi ancaman yang nyata. Jika pohon tua di sepanjang sungai berkurang, ruang bersarang alami ikut menipis dan keberlangsungan hidup merganser besar dapat terdampak.
Musim berkembang biaknya berlangsung dari akhir Maret hingga akhir September, dengan puncak aktivitas pada bulan Juni. Betina biasanya memilih lubang di pohon besar atau kotak sarang buatan manusia yang berada dekat air untuk bertelur.
Jumlah telur yang dihasilkan berkisar antara 6 sampai 17 butir. Betina mengerami telur sendiri selama 28 hingga 35 hari sebelum anak burung menetas.
Setelah menetas, anak bebek keluar dari sarang dalam waktu satu hingga dua hari. Mereka lalu mencari makan sendiri di bawah pengawasan induknya, dan dalam beberapa kasus satu betina bisa mengawasi lebih dari 20 anak sekaligus.
Meski populasinya masih dinilai stabil, merganser besar tidak sepenuhnya bebas dari tekanan lingkungan. Pencemaran air oleh pestisida dan logam berat dapat menumpuk di tubuhnya karena posisi burung ini berada di puncak rantai makanan perairan.
Di beberapa tempat, spesies ini juga berbenturan dengan nelayan lokal. Salah satu alasannya adalah anggapan bahwa merganser besar memakan ikan salmon muda yang menjadi target tangkapan.
Menurut Daftar Merah IUCN, merganser besar berstatus berisiko rendah atau Least Concern. Status itu didukung oleh sebarannya yang luas, tetapi perlindungan habitat tetap penting agar bebek selam berparuh bergerigi ini tetap bertahan di perairan yang menjadi rumahnya.
Source: www.idntimes.com