Singapura memasang pendekatan tanpa kompromi di Piala AFF 2026. Pelatih Gavin Lee menilai seluruh pertandingan Grup A mempunyai tekanan dan arti yang setara dengan partai final.
Penilaian itu membuat The Lions tidak membedakan laga pembuka maupun duel melawan sesama tim unggulan. Setiap hasil dipandang dapat memengaruhi langkah Singapura dalam perebutan tiket semifinal.
Gavin Lee memberi perhatian khusus kepada Vietnam yang berstatus juara bertahan. Namun, ia menegaskan bahwa seluruh pertandingan dalam turnamen tersebut harus dihadapi dengan tingkat keseriusan yang sama.
“Setiap pertandingan di turnamen ini terasa seperti partai final. Laga melawan sang juara bertahan, Vietnam, tidak hanya menentukan peluang kami untuk lolos, tetapi juga menjadi tolak ukur dari reformasi dan kemajuan sepakbola Singapura,” kata Lee seperti dikabarkan The Thao 247.
Jalur Singapura di Grup A
Timnas Singapura tergabung bersama Kamboja, Timor Leste, Vietnam, dan Indonesia di Grup A. Indonesia, Vietnam, dan Singapura disebut sebagai tiga tim yang berada dalam kelompok unggulan untuk melaju dari grup ini.
Perjalanan Singapura akan dimulai dengan menghadapi Kamboja. Laga tersebut dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 24 Juli 2026, di Morodok Techo National Stadium.
| Lawan | Urutan Laga | Informasi Pertandingan |
|---|---|---|
| Kamboja | Pertama | 24 Juli 2026 di Morodok Techo National Stadium |
| Timor Leste | Kedua | Setelah laga melawan Kamboja |
| Vietnam | Ketiga | Setelah laga melawan Timor Leste |
| Indonesia | Keempat | Setelah laga melawan Vietnam |
Setelah menghadapi Kamboja, Singapura akan melawan Timor Leste. Berikutnya, The Lions dijadwalkan bertemu Vietnam sebelum menutup fase grup melawan Indonesia.
Rangkaian tersebut menempatkan Singapura dalam persaingan yang ketat sejak pertandingan pertama. Empat lawan itu harus dilewati untuk menjaga peluang menuju babak semifinal.
Reformasi Menjadi Ukuran
Bagi Lee, duel dengan Vietnam memiliki arti yang melampaui perhitungan klasemen. Pertandingan melawan juara bertahan itu disebut dapat mengukur perkembangan sepak bola Singapura.
Pernyataan tersebut memperlihatkan bahwa target The Lions tidak terbatas pada kelolosan dari fase grup. Singapura juga ingin memperlihatkan hasil proses pembenahan sepak bola yang sedang dijalankan.
Lee datang ke turnamen dengan catatan lima kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dari sembilan pertandingan bersama Singapura. Rekor awal itu menjadi latar bagi ambisi tim menjelang persaingan Grup A.
Di bawah kepemimpinannya, Singapura juga baru saja memastikan lolos ke Piala Asia 2027. Lee tercatat sebagai pelatih lokal termuda yang membawa Singapura mencapai putaran tersebut.
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 29 Agustus 2026. Fokus Singapura kini tertuju pada pertandingan pembuka melawan Kamboja sebelum memasuki tiga ujian berikutnya di Grup A.