South Africa harus menerima kenyataan pahit jelang laga terakhir Grup A melawan South Korea. Teboho Mokoena dipastikan absen karena skorsing otomatis dari FIFA setelah mengoleksi dua kartu kuning di turnamen ini.
Absennya gelandang andalan itu datang pada momen yang sangat penting bagi Bafana Bafana. South Africa masih berjuang mencari poin pertama setelah kalah 1-0 dari Mexico dan kemudian tertinggal 1-0 saat menghadapi Czechia.
Kontribusi yang tetap terasa
Meski akhirnya harus menepi, nama Mokoena tetap menjadi pusat perhatian dalam laga melawan Czechia. Ia sempat menahan emosi saat lagu kebangsaan Afrika Selatan diperdengarkan di Mercedes-Benz Stadium sebelum kemudian menjadi penyelamat tim dari titik putih.
Pada menit ke-83, Mokoena mengeksekusi penalti untuk menyamakan skor menjadi 1-1. Gol itu menjaga asa South Africa tetap hidup di fase grup dan memberi mereka satu poin yang sangat berharga.
Namun, kartu kuning yang diterimanya pada menit ke-33 di Atlanta menjadi peringatan kedua bagi Mokoena di turnamen ini. Sebelumnya, ia juga sudah mendapat kartu kuning saat South Africa menghadapi Mexico pada laga pembuka.
Dampak untuk laga melawan South Korea
Aturan FIFA menyatakan kartu kuning kedua dalam turnamen langsung berujung pada larangan tampil satu pertandingan. Karena itu, South Africa kini harus menyusun ulang lini tengah tanpa salah satu pemain yang paling berpengaruh.
Seorang analis Fox Sports menilai absennya Mokoena akan menjadi kehilangan besar bagi tim tersebut. Penilaian itu sejalan dengan situasi South Africa yang berada di bawah tekanan dalam pertandingan penentuan.
Grup A sendiri diisi oleh Mexico, South Korea, Czechia, dan South Africa. Dua tim teratas berhak lolos langsung ke babak 32 besar, sementara delapan peringkat ketiga terbaik juga masih punya peluang melaju.
Dengan format seperti itu, setiap poin menjadi sangat berharga dan kesalahan kecil bisa berakibat besar. Bagi South Africa, kehilangan Mokoena membuat tantangan mereka di laga terakhir terasa jauh lebih berat.
