Ask.com resmi menghentikan layanan pencariannya dan menutup satu bab panjang dari sejarah internet komersial. Situs itu kini menampilkan pesan bahwa perusahaan telah memutuskan untuk menghentikan bisnis pencarian, termasuk Ask.com, seiring IAC memusatkan perhatian ke area bisnis lain.
Penutupan ini membuat salah satu nama lama yang pernah dianggap penting dalam persaingan mesin pencari ikut menghilang dari lanskap web. Bagi banyak pengguna lama, kabar ini juga mengingatkan kembali pada masa ketika Ask masih dikenal dengan sosok Jeeves yang ramah dan mudah diingat.
Jejak Ask Jeeves yang melekat kuat
Sebelum bernama Ask.com, layanan ini dikenal sebagai Ask Jeeves. Didirikan pada 1996 dan mulai aktif pada tahun berikutnya, layanan itu membawa maskot butler bernama Jeeves yang membuatnya terasa lebih percakapan dibanding banyak mesin pencari lain pada masa itu.
Identitas itu menjadi bagian penting dari daya tarik Ask di masa awal internet. Bagi sebagian pengguna, Ask Jeeves bukan hanya alat mencari informasi, tetapi juga situs yang terasa akrab dan menyenangkan untuk dipakai.
Perubahan nama tidak cukup mengejar pasar
Branding Ask Jeeves kemudian berubah menjadi Ask.com pada 2006. Langkah itu tidak cukup kuat untuk mengejar dominasi Google yang semakin besar di pasar pencarian web.
Ask juga berhenti mengembangkan alat pencariannya secara internal pada 2010. Setelah itu, posisinya sebagai pesaing utama semakin jauh tertinggal di tengah perubahan cepat industri pencarian.
Dari rival lama menjadi sisa era dot-com
Perjalanan Ask.com menunjukkan betapa kerasnya persaingan di internet ketika lanskap pencarian berubah begitu cepat. Layanan yang dulu sempat dipandang sebagai rival penting Google kini lebih sering dikenang sebagai peninggalan era dot-com yang perlahan memudar.
Ada ironi dalam citra awal Ask Jeeves. Sosok butler antropomorfik yang seolah membantu lewat percakapan terasa dekat dengan pengalaman chatbot AI yang kini lebih umum ditemui.
Usia layanan yang dihitung dari dua titik
Soal lama beroperasi, Ask.com menyebut penutupan ini terjadi setelah 25 tahun menjawab pertanyaan dunia. Namun jika dihitung sejak era Ask Jeeves, usianya mendekati 30 tahun.
Ask Jeeves sempat masuk fase open beta lalu versi 1.0 pada 1997. Rebranding ke Ask.com terjadi 20 tahun lalu, sementara penghentian pengembangan internal alat pencarian sudah berlangsung sejak 2010.
Kini yang tersisa dari perjalanan panjang itu adalah pesan perpisahan di situsnya dan nama Jeeves yang masih tinggal di ingatan banyak pengguna lama. Bagi mereka yang tumbuh bersama internet awal, Ask pernah menjadi bagian dari masa ketika web terasa lebih sederhana dan penuh rasa ingin tahu.
