Moises Caicedo menegaskan Timnas Ekuador harus segera bangkit setelah kalah tipis 0-1 dari Pantai Gading pada laga pembuka Grup E. Kekalahan di Stadion Lincoln Financial Field itu membuat peluang Ekuador untuk menjaga asa lolos dari fase grup Piala Dunia 2026 masih hidup, tetapi tidak lagi punya ruang untuk lengah.
Gol tunggal Amad Diallo pada menit-menit akhir menjadi pembeda dalam pertandingan yang berlangsung ketat. Ekuador sebenarnya tampil kompetitif dan sempat beberapa kali mengancam, namun penyelesaian akhir mereka tidak cukup tajam untuk mengubah jalannya laga.
Caicedo menilai Ekuador sudah bermain cukup baik
Dalam pernyataannya di laman FIFA, gelandang Chelsea itu menilai timnya tidak tampil kalah mental. Ia menyebut Ekuador dan Pantai Gading sama-sama mengerahkan kemampuan terbaik sepanjang pertandingan.
“Kami bermain baik dan mereka juga memberikan segalanya,” ujar Caicedo. Pernyataan itu menunjukkan bahwa Ekuador melihat hasil akhir lebih sebagai persoalan detail ketimbang masalah semangat bertanding.
Caicedo juga menyoroti peluang yang terbuang. John Yeboah dan Alan Minda sempat membuat Pantai Gading waspada, tetapi dua upaya Ekuador tersebut hanya berujung mengenai mistar gawang.
Jerman dan Curacao jadi penentu nasib
Setelah kehilangan poin di laga perdana, Ekuador kini mengalihkan perhatian ke dua pertandingan sisa melawan Jerman dan Curacao. Hasil dari dua laga itu akan sangat menentukan posisi mereka di Grup E dan peluang untuk terus melaju.
Situasi tersebut membuat kekalahan dari Pantai Gading terasa lebih mahal. Ekuador sudah bertahan disiplin sepanjang laga, tetapi kebobolan pada menit ke-90 setelah Amad Diallo memanfaatkan umpan Wilfried Singo.
Tekanan di pertandingan itu juga datang dari kubu lawan. Elye Wahi dan Yan Diomande beberapa kali memaksa lini belakang Ekuador bekerja keras untuk menjaga skor tetap imbang.
Dukungan suporter memberi dorongan tambahan
Caicedo turut mengapresiasi dukungan suporter Ekuador yang hadir langsung di stadion. Ia menilai atmosfer pertandingan terasa seperti bermain di kandang sendiri dan memberi energi tambahan di tengah laga pembuka yang berjalan sulit.
Bagi Caicedo, dukungan itu harus dibalas dengan kerja keras yang lebih besar pada laga-laga berikutnya. Ia menegaskan dirinya dan rekan-rekan setim akan berusaha sampai akhir demi menjaga peluang dan memberikan kebahagiaan bagi para pendukung Ekuador.
Kekalahan dari Pantai Gading memang menyakitkan, tetapi Ekuador belum tersingkir dari persaingan Grup E. Laga melawan Jerman dan Curacao kini menjadi dua ujian utama yang akan menentukan apakah mereka bisa bangkit atau justru terhenti lebih cepat.
