Gempa kembar yang mengguncang pesisir utara Venezuela memicu korban besar, kerusakan luas, dan kepanikan di Caracas. Sedikitnya 32 orang tewas, sementara sekitar 700 warga mengalami luka-luka akibat dua lindu beruntun tersebut.
Gempa utama bermagnitudo 7,5 terjadi hanya 40 detik setelah gempa pendahuluan bermagnitudo 7,2. Guncangan itu meruntuhkan ratusan bangunan dan membuat warga berhamburan ke ruang terbuka untuk menyelamatkan diri.
Korban dan evakuasi masih berlangsung
Pemerintah setempat menetapkan status darurat nasional untuk mempercepat penanganan korban dan memperluas operasi penyelamatan. Ratusan petugas dikerahkan ke kawasan permukiman padat yang terdampak paling berat.
Otoritas menyebut jumlah korban jiwa masih berpotensi bertambah karena proses evakuasi belum selesai. Tim penyelamat juga menggunakan alat berat untuk membersihkan beton dan membuka akses jalan yang tertutup reruntuhan.
Ratusan luka-luka dan layanan terganggu
Presiden Pelaksana Delcy Rodriguez mengonfirmasi jumlah warga luka telah mencapai 700 orang. Pemerintah menambah tenaga medis ke lokasi-lokasi dengan kerusakan paling parah agar penanganan dapat dilakukan lebih cepat.
Badan tanggap darurat melaporkan banyak korban terluka saat mencoba menyelamatkan diri dari bangunan yang runtuh. Kepanikan meluas karena sebagian warga terjebak di dalam rumah ketika guncangan terjadi.
Kerusakan infrastruktur juga memutus sistem komunikasi di beberapa wilayah. Kondisi itu sempat menghambat koordinasi awal antara tim penyelamat dan pusat komando bencana.
Peringatan tsunami sempat muncul
Pusat Peringatan Tsunami Amerika Serikat sempat mengeluarkan peringatan dini gelombang berbahaya setelah gempa terjadi. Peringatan itu berlaku bagi wilayah Karibia, termasuk Puerto Riko dan Kepulauan Virgin.
Namun, analisis data laut kemudian menunjukkan kondisi perairan sudah aman sehingga peringatan tersebut dicabut. Otoritas menyatakan situasi di sekitar wilayah terdampak telah kembali stabil.
Sejumlah warga di titik terdampak kini diimbau tetap berada di area terbuka untuk mengantisipasi gempa susulan. Tempat pengungsian sementara juga mulai dibangun di beberapa lapangan terbuka untuk menampung warga yang kehilangan tempat tinggal.