Inter Miami kembali punya malam yang membuat stadion barunya bergemuruh. Lionel Messi menjadi pembeda saat tim tuan rumah menaklukkan Portland Timbers 2-0 di Nu Stadium, hasil yang sekaligus memberi kemenangan kandang pertama di arena berkapasitas 26.700 penonton itu.
Bagi Inter Miami, hasil tersebut terasa penting karena datang setelah masa penyesuaian sejak pindah dari Fort Lauderdale pada April lalu. Di hadapan pendukung sendiri, mereka tampil lebih rapi, lebih efektif, dan langsung menguasai jalannya pertandingan sejak awal.
Messi Jadi Pembuka Jalan
Gol pembuka lahir lewat sentuhan khas Messi pada menit ke-31. Ia menyelesaikan serangan cepat dengan kaki kiri dan membuat pertahanan Portland Timbers tak sempat bereaksi dengan baik.
Setelah unggul, Inter Miami bermain dengan rasa percaya diri yang lebih besar. Aliran serangan mereka pun tetap hidup dan terus menekan lawan di area berbahaya.
Tekanan itu kembali menghasilkan gol ketika Messi menusuk ke kotak penalti. Dari situ ia mengirim umpan matang kepada German Berterame, yang kemudian menuntaskannya menjadi gol kedua pada menit ke-42.
Portland Sulit Menjawab
Portland Timbers tidak mampu menemukan cara untuk membalik keadaan. Sepanjang laga, mereka kesulitan menciptakan peluang yang benar-benar mengubah arah pertandingan.
Dominasi Inter Miami membuat Portland tak leluasa membangun serangan. Saat tidak memegang bola, tuan rumah juga tampil disiplin dan menjaga jarak antarlini dengan cukup rapat.
Kondisi tersebut membuat Portland terus terjebak di luar area berbahaya. Hingga peluit akhir, mereka tetap gagal mencetak gol balasan.
Dampak untuk Inter Miami
Kemenangan ini memberi lebih dari sekadar tiga poin. Inter Miami mendapat respons penting setelah sempat kesulitan tampil maksimal di stadion barunya, dan hasil atas Portland menjadi tanda bahwa mereka mulai menemukan stabilitas di kandang baru.
Pencapaian itu juga memperkuat peran Messi sebagai pusat permainan tim. Hingga kini ia sudah mencetak 12 gol di MLS, dan kontribusinya dalam empat laga terakhir sangat menonjol.
Dalam periode tersebut, Messi terlibat dalam 11 gol. Rinciannya lima gol dan enam assist, angka yang menunjukkan pengaruh besar bukan hanya sebagai penyelesai serangan, tetapi juga sebagai kreator peluang.
Papan Atas Wilayah Timur Tetap Ketat
Tambahan tiga poin membawa Inter Miami naik ke posisi kedua klasemen Wilayah Timur dengan 28 poin dari 14 pertandingan. Mereka kini hanya tertinggal dua angka dari Nashville yang berada di puncak.
Masih ada satu laga sebelum jeda kompetisi karena Piala Dunia. Inter Miami dijadwalkan menghadapi Philadelphia Union pada 24 Mei, duel yang bisa menjaga tekanan mereka di persaingan papan atas.
Bagi Inter Miami, malam kontra Portland menjadi bukti bahwa stadion baru mulai memberi kenyamanan bermain. Di saat yang sama, Messi kembali menunjukkan bahwa hampir setiap sentuhannya bisa mengubah jalannya pertandingan.