Lionel Messi kembali menulis sejarah yang sulit ditandingi setelah tampil di Piala Dunia keenamnya saat Argentina menghadapi Aljazair pada laga perdana Piala Dunia 2026 di Kansas City, Amerika Serikat. Penampilan itu sekaligus menegaskan statusnya sebagai pesepak bola pertama yang hadir di enam edisi turnamen tersebut.
Rekor baru itu juga bertepatan dengan pertandingan ke-200 Messi bersama Timnas Argentina. Di hadapan turnamen yang masih terus berjalan, capaian tersebut mempertegas betapa panjang dan stabilnya perjalanan sang kapten bersama La Albiceleste.
Rekor yang memisahkan Messi dari kelompok elite
Sebelum rekor ini lahir, Messi masih sejajar dengan lima nama besar yang sama-sama mengoleksi lima penampilan di putaran final Piala Dunia. Mereka adalah Cristiano Ronaldo, Lothar Matthaus, Antonio Carbajal, Rafael Marquez, dan Andres Guardado.
Namun, setelah tampil melawan Aljazair, Messi berdiri sendiri di puncak daftar itu. Ia bukan hanya melampaui para pesaing lamanya, tetapi juga membuka jarak dalam catatan partisipasi turnamen yang selama ini dianggap sangat sulit ditembus.
Jejak yang dimulai sejak 2006
Perjalanan Messi di Piala Dunia dimulai pada 2006 di Jerman ketika usianya baru 18 tahun. Dalam debutnya itu, ia langsung mencetak gol saat Argentina menang 6-0 atas Serbia dan Montenegro.
Sejak saat itu, Messi tidak pernah absen membela Argentina di putaran final berikutnya. Ia tampil pada edisi 2010, 2014, 2018, 2022, dan kini kembali hadir pada 2026.
Catatan pertandingan yang juga terus bertambah
Selain rekor enam edisi, Messi juga memegang rekor penampilan terbanyak di putaran final Piala Dunia. Rekor sebelumnya ia lewati saat Argentina mengalahkan Prancis pada final dramatis di Qatar dua tahun silam.
Saat itu, Messi menyalip catatan 25 pertandingan milik Lothar Matthaus. Seusai laga melawan Aljazair, jumlah penampilan Messi di putaran final kini mencapai 27 pertandingan dan masih bisa bertambah sepanjang turnamen.
Rival masih punya peluang, tetapi Messi sudah lebih dulu masuk sejarah
Cristiano Ronaldo masih berpeluang menyamai rekor enam edisi jika tampil melawan Republik Demokratik Kongo pada laga perdana Grup K. Jika turun bermain, Ronaldo akan masuk ke kelompok yang sama, tetapi Messi tetap menjadi pemain pertama yang lebih dulu mencapai angka tersebut.
Nama lain yang sempat ikut dibicarakan adalah Guillermo Ochoa. Kiper Meksiko itu memang masuk skuad tahun ini, tetapi tidak memenuhi syarat untuk rekor karena tidak bermain dalam dua edisi Piala Dunia sebelumnya.
Di usia 38 tahun, Messi masih menjadi tumpuan utama lini serang Argentina. Status juara bertahan membuat kehadirannya tetap penting bagi permainan tim sepanjang turnamen ini.
Messi belum memberi pernyataan resmi mengenai akhir karier internasionalnya, meski ia sempat memberi isyarat bahwa Piala Dunia kali ini bisa menjadi yang terakhir baginya.