Pantai Gading memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Curacao 2-0 pada laga pamungkas Grup E di Stadion Philadelphia. Hasil itu mengantar Les Elephants finis sebagai runner-up grup dan melaju ke fase gugur bersama Jerman.
Kemenangan tersebut terasa penting karena Pantai Gading menutup fase grup dengan total enam poin dari tiga pertandingan. Sementara itu, Curacao yang tampil sebagai tim debutan harus pulang lebih awal dan mengakhiri persaingan di posisi juru kunci.
Dominasi sejak menit awal
Sejak sepak mula, Pantai Gading langsung mengambil inisiatif dan menekan pertahanan Curacao dengan permainan agresif. Tekanan itu cepat membuahkan hasil ketika laga baru berjalan tujuh menit.
Yan Diomande menusuk dari sisi kiri dan melepas umpan tarik mendatar yang langsung disambar Nicolas Pepe. Penyelesaian itu tak mampu dijangkau kiper Curacao dan membawa Pantai Gading unggul lebih dulu.
Gol cepat tersebut membuat Pantai Gading semakin nyaman menguasai permainan. Di bawah arahan Emerse Fae, mereka menjaga tempo dan memaksa Curacao lebih sering bertahan di area sendiri.
Curacao sempat mengancam, lalu gol kedua mengunci laga
Meski terus ditekan, Curacao sempat memberi ancaman sebelum turun minum. Kapten tim Leandro Bacuna nyaris menyamakan skor setelah lolos dari kawalan lini belakang Pantai Gading dan melepaskan tembakan ke tiang dekat yang hanya mengenai sisi luar jaring.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading tetap menjaga intensitas serangan dan tidak menurunkan ritme permainan. Upaya itu kembali berbuah gol pada menit ke-64 lewat Nicolas Pepe.
Pepe menuntaskan serangan dengan tembakan kaki kiri yang akurat setelah menerima umpan matang dari Ibrahim Sangare. Gol tersebut menegaskan dominasi Pantai Gading sekaligus menutup peluang Curacao untuk bangkit.
Hingga peluit panjang berbunyi, tidak ada tambahan gol dari kedua tim. Pantai Gading pun mengakhiri pertandingan dengan kemenangan dua gol tanpa balas dan mengamankan tiket ke fase gugur.
Catatan fase grup yang mengantar ke 32 besar
Hasil atas Curacao melengkapi perjalanan Pantai Gading di fase grup yang berisi dua kemenangan dan satu kekalahan. Sebelumnya, mereka menang 1-0 atas Ekuador dan kalah 1-2 dari Jerman pada pertandingan kedua.
Dengan enam poin, Pantai Gading menutup Grup E di belakang Jerman. Pada fase berikutnya, mereka dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I yang saat ini ditempati Norwegia.
