Spanyol memastikan langkah ke perempat final setelah menundukkan Portugal 0-1 dalam laga ketat yang baru ditentukan pada menit-menit akhir. Mikel Merino menjadi pembeda lewat gol penentu yang mengakhiri harapan Portugal untuk membalikkan keadaan.
Kekalahan ini juga meninggalkan momen emosional bagi Cristiano Ronaldo, yang terlihat menangis saat meninggalkan lapangan. Bagi kapten Portugal itu, hasil tersebut terasa berat karena turnamen ini sebelumnya disebut sebagai Piala Dunia terakhirnya.
Laga Ketat Sejak Awal
Sejak menit pertama, kedua tim bermain hati-hati dan saling menutup ruang. Spanyol memang lebih sering menguasai bola, tetapi Portugal tetap mampu menjaga skor tetap imbang hingga turun minum.
Peluang terbaik Portugal sempat datang melalui Ronaldo, namun upayanya masih digagalkan Unai Simon. Spanyol juga punya ancaman lewat Lamine Yamal dan Oyarzabal, tetapi Diogo Costa tampil sigap untuk menjaga gawang Portugal tetap aman.
Merino Menentukan Hasil
Gol kemenangan Spanyol lahir pada fase akhir ketika pertahanan Portugal mulai membuka celah. Mikel Merino mengambil tendangan bebas cepat, membaca pergerakan dengan tepat, lalu menerima umpan terobosan dari Torres sebelum menuntaskannya dengan tembakan rendah yang tak mampu dijangkau Costa.
Gol itu hadir saat pertandingan tampak akan berjalan tanpa pemenang dalam waktu normal. Portugal hanya punya empat menit untuk mengejar ketertinggalan, tetapi tekanan mereka tidak cukup untuk mengubah keadaan.
Ronaldo, Sorotan Terbesar Portugal
Ronaldo tetap menjadi pusat perhatian karena statusnya sebagai salah satu pemain terbesar dalam sejarah sepak bola. Ia juga sudah mencetak tiga gol di turnamen ini dan menjadi pemain pertama yang tampil di babak gugur Piala Dunia pada usia 41 tahun.
Namun, momen besar yang diharapkan Portugal tak datang di laga ini. Ronaldo terlihat menyeka air mata sambil bertepuk tangan ke arah suporter Portugal di belakang gawang, sebuah adegan yang memperkuat dugaan bahwa inilah penampilan terakhirnya di Piala Dunia.
Rekor Pertemuan yang Selalu Ketat
Persaingan Portugal dan Spanyol kembali menunjukkan karakter seimbang seperti dalam beberapa pertemuan sebelumnya. Dari lima duel terakhir, kedua tim sama-sama mencatat satu kemenangan dan tiga hasil imbang, termasuk laga 3-3 di Piala Dunia 2018 yang diwarnai hat-trick Ronaldo.
Bedanya, kali ini duel berlangsung dalam format gugur langsung sehingga setiap kesalahan bisa berakibat fatal. Spanyol datang dengan catatan pertahanan yang lebih solid karena hanya kebobolan dua gol dalam empat pertandingan Piala Dunia 2026 sejauh ini, sementara Portugal masih tampak rapuh meski sempat menyingkirkan Kroasia di babak 32 besar.
Spanyol Lanjut, Portugal Pulang Lebih Awal
Dengan hasil ini, Spanyol akan melaju ke perempat final dan menunggu USMNT atau Belgia untuk perebutan tiket semifinal. Kemenangan tipis itu menegaskan efisiensi Spanyol dalam pertandingan yang minim ruang dan peluang bersih.
Bagi Portugal, kekalahan ini menutup perjalanan mereka lebih cepat dari harapan. Untuk Ronaldo, laga tersebut menyisakan pertanyaan besar tentang babak akhir kariernya bersama tim nasional, sementara Spanyol menjaga asa tetap hidup di jalur menuju fase berikutnya.
