Bukayo Saka menegaskan kondisi fisiknya sudah pulih sepenuhnya dan siap kembali menjadi andalan timnas Inggris pada Piala Dunia 2026. Winger Arsenal itu mengakui sempat memaksakan diri bermain selama tiga bulan terakhir meski belum sepenuhnya bebas dari masalah tendon Achilles.
Situasi tersebut membuat Saka berada dalam posisi yang tidak ideal, tetapi ia tetap memilih membantu klub dan negara ketika dibutuhkan. Menurutnya, keputusan itu diambil karena keinginan untuk tetap hadir di lapangan pada fase penting musim lalu.
Peran tim medis Arsenal dan Inggris dinilai sangat besar
Saka menjelaskan bahwa pemulihannya berjalan baik sejak Maret berkat penanganan dari Mikel Arteta, tim medis Arsenal, dan tim medis timnas Inggris. Ia menyebut semua pihak itu membantu dirinya kembali ke lapangan dan tetap bisa memberi kontribusi untuk tim.
Dalam keterangannya, Saka menegaskan bahwa ia tidak ingin melawan keputusan pelatih. Namun, ia juga menyadari ada risiko besar ketika harus tetap bermain saat tubuh belum mencapai kondisi terbaik.
“Saya tidak ingin melawan manajer. Tapi apa yang bisa saya katakan antara Mikel dan tim medis Arsenal dan tim medis timnas Inggris, sejak Maret, mereka menangani saya dengan sangat baik dan membantu saya kembali ke lapangan dan membantu tim,” ujar Saka.
Ia menambahkan bahwa para pemain sering kali hanya dinilai dari performa di atas lapangan, padahal ada kondisi fisik yang tidak selalu terlihat publik. Dalam pandangannya, bermain saat tidak merasa setajam biasanya adalah pertaruhan terbesar sebagai pesepak bola.
“Sebagai pemain, itu adalah pertaruhan terbesar, terutama ketika saya tidak merasa setajam biasanya,” kata Saka.
Siap menjadi senjata utama Inggris saat menghadapi Kroasia
Setelah melalui masa pemulihan itu, kondisi Saka kini disebut sudah 100 persen dan membuatnya siap mengisi peran penting untuk Inggris. Performa winger Arsenal tersebut dipandang krusial ketika tim asuhan Thomas Tuchel membuka perjalanan di Piala Dunia 2026.
Inggris akan menghadapi Kroasia pada laga pembuka, dan Saka diperkirakan menjadi salah satu pemain yang diandalkan untuk memberi dorongan di lini serang. Kehadirannya menjadi kabar penting bagi The Three Lions yang ingin memulai persaingan grup dengan hasil maksimal.
Inggris sendiri berada di Grup L bersama Kroasia, Ghana, dan Panama. Dengan kondisi fisik yang sudah kembali bugar, Saka berpeluang menjadi pembeda dalam pertandingan-pertandingan awal fase grup.
