Sheffield Wednesday datang ke Stadion Kassam dalam kondisi paling sulit karena status degradasi mereka sudah dipastikan. Situasi itu membuat Oxford United justru berada di posisi yang lebih mendesak, sebab tiga poin menjadi kebutuhan utama untuk menjaga peluang bertahan di Championship.
Tekanan terbesar memang ada di pihak tuan rumah, meski lawan yang mereka hadapi sudah terpuruk sepanjang musim. Oxford masih harus mengamankan poin dari dua laga tersisa agar nasib mereka tidak ikut ditentukan oleh hasil tim lain.
Modal kandang yang masih bisa diandalkan
Oxford United membawa bekal yang cukup baik saat bermain di Stadion Kassam. Berdasarkan data mrfixitstips.co.uk, tim asuhan Matt Bloomfield mencatat tiga kemenangan dari lima laga kandang terakhir.
Angka itu memberi gambaran bahwa Oxford masih punya dasar permainan yang layak dipercaya di depan pendukung sendiri. Mereka juga menghasilkan rata-rata 6,18 tembakan dari dalam kotak penalti per laga kandang, yang menunjukkan ancaman serangan mereka tetap konsisten.
Dalam lima pertandingan terakhir, Oxford meraih satu kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan menurut laporan oufc.co.uk. Hasil tersebut memang belum kuat, tetapi masih memperlihatkan bahwa tim ini belum sepenuhnya kehilangan daya saing saat berada di bawah tekanan.
Sheffield Wednesday membawa beban lebih berat
Di sisi lain, Sheffield Wednesday tiba dengan catatan tandang yang sangat buruk. The Owls memegang rekor tandang terburuk di liga dengan 31 kekalahan sepanjang musim, sebuah angka yang menegaskan betapa berat perjalanan mereka.
Kondisi itu tidak lepas dari masalah finansial dan pengurangan poin yang ikut membentuk musim mereka. Dengan degradasi yang sudah tidak bisa dihindari, laga di Kassam lebih banyak menjadi soal menjaga harga diri dan menutup musim dengan cara yang semestinya.
Masalah skuad Sheffield Wednesday juga masih terasa. Mereka belum bisa diperkuat Di’Shon Bernard, George Brown, dan Liam Cooper, sehingga pilihan yang tersedia untuk mengubah jalannya pertandingan menjadi lebih terbatas.
Oxford tetap punya tumpuan di lini depan
Di tengah kebutuhan besar untuk menang, Oxford masih bisa bertumpu pada Will Lankshear. Penyerang itu sudah mengoleksi sembilan gol liga musim ini dan menjadi salah satu sumber ancaman paling nyata di kubu tuan rumah.
Matt Bloomfield juga harus menyesuaikan susunan tim karena beberapa pemain masih absen, termasuk Tyler Goodrham, Brian De Keersmaecker, Greg Leigh, dan Przemysław Płacheta. Meski begitu, laporan yang tersedia menyebut kondisi skuad Oxford secara umum masih cukup bugar untuk menghadapi laga penting ini.
Keadaan tersebut membuat Oxford dituntut bermain efisien. Mereka harus memaksimalkan tekanan sejak awal, tetapi tetap disiplin agar keunggulan kandang tidak berubah menjadi beban.
Catatan pertemuan menambah keyakinan tuan rumah
Oxford juga memiliki alasan lain untuk percaya diri, yakni rekor pertemuan yang cukup baik melawan Sheffield Wednesday. Sejak 1970, Oxford sudah meraih 14 kemenangan dari 37 pertemuan kedua tim.
Hasil duel terakhir pun memberi dorongan tambahan. Saat bermain di Hillsborough musim ini, Oxford menang 2-1 melalui gol penentu Cam Brannagan, sebuah hasil yang tentu masih segar sebagai bekal mental sebelum kembali tampil di hadapan publik sendiri.
Dengan lawan yang sedang rapuh, sejumlah absensi di kedua kubu, dan kebutuhan mendesak untuk bertahan di Championship, pertandingan di Kassam diperkirakan berlangsung intens sejak menit awal. Oxford memiliki peluang besar, tetapi mereka tetap harus membuktikan ketenangan dan ketajaman saat peluang itu muncul.