Mehdi Taremi menegaskan bahwa Team Melli bermain untuk setiap orang Iran, baik yang tinggal di dalam negeri maupun diaspora. Pesan itu ia sampaikan di tengah suasana yang membayangi laga pembuka Iran di Piala Dunia, ketika perhatian publik juga tertuju pada potensi protes di luar SoFi Stadium, Inglewood.
Dalam pernyataan melalui penerjemah FIFA, penyerang Olympiacos itu mengatakan sepak bola bisa menyatukan banyak kelompok. Ia menekankan bahwa tim nasional ingin menghadirkan kegembiraan bagi seluruh warga Iran tanpa memandang tempat tinggal atau perbedaan pandangan.
Pesan persatuan dari ruang konferensi pers
Taremi, yang sudah lebih dari 100 kali membela Iran, menyebut para pemain hadir sebagai pesepak bola, bukan sebagai pihak yang terlibat dalam politik. Ia juga menegaskan bahwa perbedaan pendapat memang ada di setiap negara, tetapi tim nasional tetap ingin menjadi ruang yang menyatukan.
Pernyataan serupa juga datang dari pelatih Amir Ghalenoei dalam konferensi pers resmi sebelum pertandingan. Ia menegaskan bahwa timnya datang untuk bermain sepak bola dan mewakili rakyat Iran yang penuh hormat, baik di dalam negeri maupun di luar negeri.
Laga pembuka yang sarat tekanan di luar lapangan
Iran tiba di Los Angeles pada Minggu untuk menjalani laga pertama dari tiga pertandingan Grup G di Amerika Serikat. Setelah menghadapi Selandia Baru pada Senin, Iran akan bertemu Belgia di Los Angeles pada 21 Juni, lalu Mesir di Seattle pada 26 Juni.
Pertandingan pembuka ini berlangsung dalam situasi politik dan keamanan yang sensitif. Konflik yang dimulai pada Februari setelah serangan Amerika Serikat dan Israel ke Iran memicu masalah pemrosesan visa, sehingga kamp latihan tim dipindah dari Arizona ke Meksiko dan beberapa staf tidak bisa masuk ke Amerika Serikat.
Los Angeles jadi titik perhatian utama
Los Angeles juga menjadi sorotan karena memiliki populasi Iran terbesar di Amerika Serikat. Laporan menyebutkan puluhan ribu orang bisa menggelar protes di luar stadion sebelum laga pertama Team Melli.
Di tengah kondisi itu, Taremi justru mengarahkan perhatian kembali ke sepak bola. Ia menyoroti bahwa belum banyak pertanyaan yang benar-benar membahas Selandia Baru, padahal lawan pertama Iran itu disebutnya sebagai tim yang sangat baik.
Taremi menegaskan rasa hormat kepada Selandia Baru dan berharap pertandingan berlangsung menarik bagi penonton. Ia mengatakan Iran akan berusaha menampilkan permainan yang indah dan berharap lawan mereka melakukan hal yang sama.
