Laga pembuka Piala Dunia 2026 berlangsung panas sejak menit awal dan berakhir dengan tiga kartu merah. Meksiko menaklukkan Afrika Selatan 2-0 di Stadion Kota Meksiko, sementara tim tamu harus menyelesaikan pertandingan dengan sembilan pemain.
Julian Quinones membuka keunggulan tuan rumah bersama pada menit kedelapan. Gol cepat itu memberi tekanan lebih besar kepada Afrika Selatan, yang kemudian terlibat dalam duel fisik keras sepanjang laga.
Tekanan membesar setelah kartu merah pertama
Sphephelo “Yaya” Sithole menjadi pemain pertama yang diusir wasit. Ia menjegal Brian Gutierrez di tepi kotak penalti dan memutus peluang berbahaya yang sedang berkembang.
Keputusan tersebut dinilai jelas karena pelanggaran terjadi saat Afrika Selatan sudah lebih dulu tertinggal. Situasi itu membuat mereka semakin sulit keluar dari tekanan Meksiko yang bermain lebih efektif.
VAR ikut mewarnai kartu merah kedua
Insiden berikutnya terjadi pada menit ke-84 ketika Themba Zwane berebut bola dengan Roberto Alvarado di sisi kiri serangan Meksiko. Zwane datang dari belakang dan lengan kirinya mengenai wajah Alvarado, yang lalu jatuh sambil memegang kepala.
Wasit asal Brasil, Wilton Pereira Sampaio, sempat meninjau ulang kejadian itu lewat monitor VAR di pinggir lapangan. Setelah pemeriksaan, Afrika Selatan kembali kehilangan pemain dan harus melanjutkan laga dalam kondisi yang kian berat.
Meksiko juga kehilangan satu pemain di masa tambahan
Drama belum berhenti sampai waktu normal habis. César Montes dari Meksiko menerima kartu merah ketiga pada masa tambahan, sehingga pertandingan pembuka itu ditutup dengan tiga pengusiran.
Sampaio menjadi sorotan karena harus mengeluarkan tiga kartu merah dalam satu laga pembuka turnamen. Jumlah itu membuat Piala Dunia 2026 hanya kurang satu kartu merah untuk menyamai total empat kartu merah di Piala Dunia Qatar empat tahun lalu.
Dengan dua pemain diusir, Afrika Selatan tidak lagi mampu mengimbangi ritme pertandingan. Meksiko tetap menjaga keunggulan sampai akhir dan mengamankan kemenangan pertama mereka di turnamen.
Tensi tinggi langsung menyertai turnamen
Hasil ini memperlihatkan bahwa Piala Dunia 2026 langsung dimulai dengan intensitas tinggi. Selain gol cepat, keputusan wasit dan kerasnya duel fisik menjadi bagian utama dari cerita pertandingan.
Bagi Afrika Selatan, kekalahan ini terasa berat karena mereka harus menutup laga dengan sembilan pemain. Sementara itu, Meksiko memulai turnamen dengan tiga poin dan kemenangan yang diwarnai insiden sejak awal hingga menit terakhir.
