Cole Palmer gagal membawa Chelsea memangkas jarak saat mengeksekusi penalti menjelang turun minum. Matz Sels membaca arah bola dengan tepat dan membuat Stamford Bridge makin sunyi setelah Nottingham Forest sudah lebih dulu unggul 2-0.
Kegagalan itu datang di tengah babak pertama yang sepenuhnya dikendalikan tim tamu. Forest tampil efisien sejak awal, sementara Chelsea terus berada dalam tekanan setelah kebobolan dua gol cepat.
Forest membuka luka Chelsea hanya dalam dua menit pertandingan berjalan. Taiwo Awoniyi menyambut umpan silang akurat dari Dilane Bakwa dengan sundulan ke sudut kiri atas gawang Robert Sanchez.
Chelsea sempat mendapat peluang untuk membalas pada menit ke-11 melalui Enzo Fernandez. Namun, sepakan gelandang asal Argentina itu hanya mengenai tiang dan belum cukup untuk mengubah arah laga.
Tekanan Forest tidak berhenti setelah gol pembuka. Mereka kembali menyerang dengan rapi dan memperoleh penalti pada menit ke-15 ketika Malo Gusto menarik baju Awoniyi di area terlarang.
Wasit Anthony Taylor kemudian mengonfirmasi keputusan itu setelah tinjauan tayangan ulang. Igor Jesus maju sebagai eksekutor dan berhasil menaklukkan Robert Sanchez, yang salah membaca arah bola.
Chelsea berupaya bangkit, tetapi belum klinis
Setelah tertinggal dua gol, Chelsea mencoba mengambil kendali permainan. Meski begitu, serangan mereka belum cukup tajam untuk benar-benar menguji pertahanan Forest secara konsisten.
Forest bahkan masih sempat mengancam lewat Igor Jesus pada menit ke-33. Robert Sanchez kali ini bereaksi lebih baik dan berhasil mengamankan bola sebelum keadaan semakin sulit bagi tuan rumah.
Chelsea membalas dua menit berselang melalui Jesse Derry. Upaya itu juga gagal berbuah gol karena Matz Sels tampil sigap di bawah mistar dan mematahkan ancaman tersebut.
Peluang terbesar Chelsea justru datang menjelang akhir babak pertama. Wasit memberikan penalti setelah Zach Abbott melakukan pelanggaran terhadap Derry dalam duel udara, dan insiden itu membuat kedua pemain harus ditarik keluar lapangan.
Palmer mendapat tanggung jawab untuk mengeksekusi kesempatan emas tersebut. Namun, tendangannya digagalkan Matz Sels, sehingga babak pertama berakhir dengan kekecewaan besar bagi Chelsea.
Forest tampil disiplin sejak awal
Bagi Nottingham Forest, 45 menit pertama berjalan sesuai rencana. Mereka memanfaatkan momen penting dengan efektif dan menjaga keunggulan dua gol sampai para pemain menuju ruang ganti.
Taiwo Awoniyi dan Igor Jesus menjadi pembeda dalam fase awal pertandingan. Keduanya memberi Forest keunggulan yang sulit dikejar, sementara lini belakang mereka tetap disiplin saat Chelsea mulai menekan.
Susunan awal kedua tim menunjukkan duel ini memang dimulai dengan pendekatan agresif dari kedua sisi. Chelsea menurunkan Robert Sanchez; Marc Cucurella, Tosin Adarabioyo, Trevoh Chalobah, Malo Gusto; Romeo Lavia, Moises Caicedo; Jesse Derry, Enzo Fernandez, Cole Palmer; Joao Pedro.
Forest tampil dengan Matz Sels; Luca Netz, Morato, Jair Cunha, Zach Abbott; James McAtee, Nicolas Dominguez, Ryan Yates, Dilane Bakwa; Taiwo Awoniyi, Igor Jesus. Dengan keunggulan 2-0 di jeda pertandingan, Forest memasuki babak kedua dengan modal besar, sementara Chelsea harus mencari jawaban yang jauh lebih meyakinkan.
