Madrid bersiap menghadapi salah satu momen terbesar dalam kunjungan Paus Leo XIV ke Spanyol, ketika misa terbuka di Plaza Cibeles diperkirakan menarik lebih dari satu juta umat. Di saat yang sama, gelombang panas ekstrem membuat pertemuan raksasa itu bukan hanya ujian iman, tetapi juga ujian besar bagi logistik dan keamanan kota.
Otoritas setempat sudah menyiapkan operasi skala besar untuk mengelola arus peziarah yang datang dari berbagai wilayah Spanyol dan luar negeri. Di sekitar pusat kota, panggung, tujuh layar raksasa, 608 pengeras suara, 2.300 toilet, 10 titik air, dan lebih dari 8.000 pagar pembatas dipasang untuk mengatur kerumunan yang diperkirakan memenuhi jantung Madrid.
Banyak peserta datang dengan harapan melihat Leo secara langsung dari popemobile saat melintas di jalan-jalan pusat kota. Setelah misa, prosesi akan dimulai dari Cibeles dan bergerak sejauh ratusan meter menuju Gran Via sebelum kembali lagi, sementara lebih dari 30.000 bunga anyelir kuning dan putih disiapkan untuk menghiasi rute tersebut dengan warna yang selaras dengan bendera Vatikan.
Kehadiran Raja Felipe VI dan Ratu Letizia juga menambah bobot acara itu. Mereka dijadwalkan hadir pada hari kedua kunjungan kenegaraan pertama seorang paus ke Spanyol sejak 2010, menjadikan Madrid pusat perhatian bukan hanya bagi umat Katolik, tetapi juga bagi panggung kenegaraan.
Antusiasme besar itu muncul di tengah perubahan praktik keagamaan di Spanyol yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Negara ini lama dikenal sebagai negara Katolik yang kuat, sejalan dengan tren yang juga terlihat di banyak bagian Eropa, namun kerumunan besar yang menyambut Leo menunjukkan daya tarik pertemuan publik dengan paus tetap sangat tinggi.
Sebelum misa besar di pusat kota, sekitar 500.000 peserta sudah berkumpul bersama Leo di luar stadion Bernabeu milik Real Madrid. Sebagian besar dari mereka adalah anak muda yang mengikuti doa vigili hingga malam pada Sabtu.
Sehari sebelumnya, Leo membuka kunjungannya dengan seremoni di istana kerajaan Madrid. Dalam kesempatan itu, ia menyerukan diakhirinya narasi yang memecah belah serta penyederhanaan yang mandek, sekaligus memuji Spanyol atas komitmennya yang aktif terhadap perdamaian dan solidaritas antarbangsa.
Pesan itu hadir di tengah ketegangan antara pemerintahan kiri di Spanyol dengan Amerika Serikat dan Israel soal perang di Timur Tengah. Karena itu, lawatan Leo di Madrid tidak hanya dibaca sebagai agenda pastoral, tetapi juga memiliki lapisan diplomatik yang kuat.
Setelah rangkaian di Madrid, Leo dijadwalkan menuju Barcelona pada Selasa dan Rabu. Di sana, ia akan memberi berkat pada menara Basilika Sagrada Familia yang baru selesai dibangun, yang menjadikannya gereja tertinggi di dunia.
Perjalanan kemudian berlanjut ke Kepulauan Canary pada Kamis dan Jumat dengan fokus pada isu migrasi. Wilayah itu menjadi tujuan utama kedatangan tidak teratur, sementara ribuan orang tewas di Samudra Atlantik saat berusaha mencapainya.
Dengan agenda yang bergerak dari Madrid hingga Canary, lawatan Leo mempertemukan dimensi keagamaan, politik, dan kemanusiaan dalam satu rangkaian yang jarang terjadi. Di Madrid, pusat perhatian tetap tertuju pada satu pertanyaan besar: bagaimana misa raksasa itu bisa berjalan aman dan tertib di bawah panas yang ekstrem.