Hyderabad Kingsmen memastikan tempat mereka di playoff Pakistan Super League tetap terjaga setelah menundukkan Multan Sultans dengan selisih delapan wicket. Hasil itu sekaligus menghentikan langkah Multan dan membuat Hyderabad terus berada dalam jalur positif setelah awal musim yang sempat sulit.
Kemenangan ini datang pada momen ketika gairah penonton di PSL mulai terasa kembali di stadion. Ribuan suporter hadir di Lahore, sementara National Bank Stadium di Karachi juga sudah mulai terisi pada babak kualifikasi sebelumnya.
Kebangkitan Hyderabad setelah start yang buruk
Perjalanan Hyderabad di musim debutnya tidak berjalan mulus sejak awal. Mereka memulai turnamen T20 domestik utama Pakistan itu dengan empat kekalahan beruntun, yang sempat membuat posisi tim sangat tertekan.
Namun, skuad asuhan Marnus Labuschagne perlahan menemukan ritme. Mereka kemudian memenangi lima dari enam pertandingan terakhir di fase liga dan berhasil mengamankan tiket playoff, sebuah perubahan yang menunjukkan peningkatan konsistensi di fase penting kompetisi.
Saat melawan Multan, Hyderabad tampil lebih tenang dan lebih rapat di setiap lini. Mereka tidak memberi ruang bagi lawan untuk membangun momentum, baik saat bertahan maupun ketika mengejar target.
Multan tertahan meski Masood bertahan lama
Multan hanya mampu menghasilkan 159-9 setelah serangan Hyderabad berjalan efektif melalui kombinasi pace dan spin. Tiga fast bowler Hyderabad, Akif Javed, Mohammad Ali, dan Hunain Shah, menjadi faktor penting dengan total enam wicket di antara mereka.
Shan Masood, kapten tes Pakistan, menjadi tumpuan utama Multan dengan 69 run tanpa out. Meski demikian, dukungan dari pemukul lain tidak cukup kuat untuk menjaga laju skor tetap kompetitif, terutama ketika bagian tengah dan bawah kesulitan keluar dari tekanan.
Glenn Maxwell dan Saim Ayub juga masing-masing mencatat satu wicket. Rangkaian wicket yang terus jatuh membuat Multan gagal membangun serangan balik yang berarti, meskipun Masood bertahan cukup lama di crease.
Dua pemukul Hyderabad menuntaskan tugas dengan cepat
Saat mengejar target 160 run, Hyderabad tidak tampak goyah. Mereka menutup pertandingan pada 162-2 dalam 15,2 overs dan membuat kemenangan terasa nyaman sejak awal chase berjalan dengan stabil.
Maaz Sadaqat tampil menonjol lewat 64 run tak terkalahkan dari 33 bola. Usman Khan juga menyumbang 64 run tak terkalahkan dari 35 bola, termasuk delapan fours dan tiga sixes, sehingga kolaborasi keduanya membuat Hyderabad selalu berada di depan.
Konsistensi skor dari pasangan ini memberi tekanan balik kepada Multan. Mereka memaksa lawan terus mengejar permainan, dan situasi itu membuat pertandingan cepat bergeser ke arah kemenangan Hyderabad.
Tribun mulai hidup lagi di fase playoff
Selain hasil di lapangan, laga ini juga menarik perhatian karena suasana stadion yang mulai pulih. Kehadiran suporter menjadi salah satu tanda bahwa playoff PSL mulai mendapat energi baru setelah sempat berlangsung dalam kondisi tertutup.
Sebelumnya, pertandingan sempat digelar tanpa penonton karena pemerintah meminta pembatasan mobilitas di tengah lonjakan biaya bahan bakar yang terkait dengan perang Iran. Ketua PCB Mohsin Naqvi juga menilai tidak tepat jika 30.000 penonton hadir setiap hari saat pemerintah mendorong publik untuk mengurangi perjalanan.
Izin menghadirkan penonton pada empat laga playoff akhirnya keluar hanya 24 jam sebelum pertandingan kualifikasi antara Peshawar dan Islamabad dimulai. Di Karachi, distribusi tiket sempat terkendala sebelum kursi stadion mulai terisi pada pertengahan babak kedua.
Di Lahore, Gaddafi Stadium belum penuh, tetapi atmosfernya sudah jauh lebih hidup. Ribuan fans hadir langsung untuk pertama kalinya pada musim ini dan memberi warna berbeda pada fase playoff yang selama ini lebih sepi.
Langkah berikutnya bagi Hyderabad
Hyderabad kini bersiap menghadapi juara tiga kali Islamabad United pada Jumat untuk memperebutkan satu tempat di final. Pemenang duel tersebut akan bertemu Peshawar Zalmi, juara 2017 yang dipimpin Babar Azam, di partai puncak pada Minggu.
Peshawar sendiri datang dengan modal meyakinkan setelah menaklukkan Islamabad dengan selisih 70 run pada laga kualifikasi di Karachi. Dengan performa Hyderabad yang sedang menanjak dan stadion yang mulai kembali ramai, persaingan menuju final PSL menjadi semakin terbuka dan terasa lebih hidup.