Manchester United menghadapi ujian besar menjelang lawatan ke Liverpool setelah pertahanannya kebobolan 19 gol. Catatan tersebut menempatkan mereka sebagai tim dengan pertahanan lebih buruk daripada hampir seluruh peserta Liga Inggris.
Hanya Ipswich Town dan Crystal Palace yang sudah kebobolan lebih banyak daripada Manchester United. Kerentanan di lini belakang ikut menjelaskan sulitnya Setan Merah mengumpulkan kemenangan pada awal musim.
Tim asuhan Michael Carrick baru meraih satu kemenangan, yang didapat pada pekan kedua. Setelah 10 pekan, Manchester United kini berada di zona degradasi.
Masalah tersebut kembali terlihat saat menghadapi Aston Villa di Old Trafford, Minggu malam WIB. Manchester United kebobolan empat gol dan harus dua kali tertinggal sebelum menyelamatkan satu poin melalui hasil imbang 4-4.
Hasil tersebut memperlihatkan bahwa persoalan tim tidak hanya terletak pada satu sektor. Namun, pertahanan yang mudah ditembus menjadi faktor besar yang membuat Manchester United kesulitan mengendalikan pertandingan.
Waktu Berbenah Terbatas
Jeda internasional selama dua pekan memberi Carrick kesempatan menyiapkan perbaikan. Tantangannya, perubahan yang dibutuhkan tergolong besar sementara pertandingan berikutnya melawan Liverpool sudah menanti.
Roy Keane menilai Manchester United harus menunjukkan peningkatan yang jauh lebih nyata. Mantan kapten Manchester United itu mempertanyakan progres tim setelah masalah serupa terlihat sejak beberapa pekan sebelumnya.
"Apa yang kita harapkan berubah dalam beberapa pekan dan bulan ke depan? Apa yang mereka kerjakan? Mereka butuh lebih baik dari itu sih," ujar Keane di Sky Sports.
Keane menegaskan bahwa pekerjaan rumah Manchester United tidak bisa diselesaikan hanya dengan pengakuan atas kelemahan yang ada. Menurutnya, tim perlu bekerja sangat keras karena jarak mereka dengan standar yang dibutuhkan masih lebar.
Pertanyaan Menjelang Liverpool
Laga tandang ke Liverpool menjadi ukuran langsung bagi kemampuan Manchester United memperbaiki organisasi permainannya. Keane mempertanyakan seberapa banyak peluang yang akan diperoleh Liverpool apabila pertahanan lawan tetap terbuka.
"Kita semua memang berbeda, tetapi begini saja: dalam beberapa minggu ke depan, mereka akan bertandang ke Liverpool. Kira-kira berapa banyak peluang yang akan didapatkan Liverpool?" sambung Keane.
Ia juga menilai Liverpool saat ini bukan tim yang sedang berada pada level terbaiknya. Meski begitu, Keane masih meragukan apakah Manchester United mampu bertahan gigih dan menjaga gawangnya dari kebobolan.
"Mampukah mereka bertahan dengan gigih? Menjadi tim yang sulit dikalahkan? Serta memulai pertandingan dengan intensitas tinggi? Yah, semoga beruntung dengan itu semua."
Pertandingan melawan Liverpool akan memperlihatkan seberapa efektif jeda internasional dimanfaatkan Carrick. Manchester United perlu membuktikan bahwa perbaikan pertahanan dapat diterapkan dalam laga kompetitif, bukan sekadar menjadi rencana di masa jeda.
