Ekstrak dari salah satu sampel obat mumi memberikan perlindungan moderat terhadap kerusakan sel akibat virus influenza dalam percobaan laboratorium. Namun, temuan itu tidak membuktikan bahwa serbuk mumi dapat menghentikan perkembangan virus atau menyembuhkan influenza pada manusia.
Peneliti juga menguji 7-oxodehydroabietic acid, salah satu komponen dominan dalam ekstrak tersebut, secara terpisah. Senyawa itu tidak memperlihatkan efek perlindungan, sehingga bahan yang bertanggung jawab atas hasil awal tersebut masih belum diketahui.
Pengujian ini menjadi bagian dari penelitian terhadap praktik lama di Eropa yang pernah menjadikan jasad mumi Mesir sebagai bahan obat. Remukan jasad yang diawetkan itu dijual di apotek dengan nama Mumia Vera Aegyptiaca.
Pada Abad Pertengahan hingga awal zaman modern, bubuk mumi dipercaya dapat membantu mengatasi beragam keluhan. Kegunaan yang diyakini mencakup sakit kepala, batuk, sakit tenggorokan, dan pusing.
Tim dari University of Marburg, Jerman, menelaah 24 objek dari koleksi universitas dan museum. Objek yang diperiksa meliputi sediaan obat berbahan mumi, bagian tubuh yang diawetkan, tengkorak, perban, serta residu bahan pembalseman.
Analisis kimia modern kemudian membuka informasi mengenai material yang dipakai dalam pengawetan jasad di Mesir kuno. Salah satu objek penting ialah tengkorak mumi yang diperkirakan berasal dari abad ke-8 sebelum Masehi, atau sekitar 2.700 tahun lalu.
Pada residu pembalseman tengkorak tersebut, tim menemukan sejumlah senyawa yang berkaitan dengan tanaman aloe. Senyawa serupa juga muncul dalam sampel obat mumi dari abad ke-18.
Para peneliti mengonfirmasi keberadaan aloeresin A dengan membandingkan hasilnya dengan sampel referensi murni. Temuan ini memberi petunjuk molekuler mengenai bahan yang kemungkinan digunakan dalam proses pembalseman.
Bukti Molekuler Penggunaan Aloe
Tanja Pommerening, kepala Institute for the History of Pharmacy and Medicine di University of Marburg, menyatakan temuan itu menambah bukti mengenai praktik pengawetan Mesir kuno. “Hingga saat ini, belum ada bukti molekuler yang sebanding mengenai penggunaan aloe dalam pembalseman Mesir kuno,” kata Pommerening seperti dikutip dari The Daily Galaxy.
Meski demikian, aloe hanya ditemukan pada dua dari 24 objek yang dianalisis. Kondisi tersebut menunjukkan tanaman itu kemungkinan bukan bahan yang selalu digunakan dalam pembalseman.
Studi yang dimuat dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences ini memperlihatkan manfaat analisis modern untuk mengkaji sejarah farmasi dan kimia. Penelitian tersebut juga membedakan antara jejak biologis dalam eksperimen laboratorium dan bukti khasiat obat bagi manusia.
