Fasilitas pemasyarakatan di Korea Selatan beroperasi hingga 126,2 persen dari kapasitas normal pada akhir Agustus. Kondisi kelebihan kapasitas itu mendorong Kementerian Kehakiman Korea Selatan membuka tender untuk pembangunan empat penjara baru.
Sebanyak tujuh pemerintah daerah mengajukan diri sebagai lokasi proyek tersebut pada hari terakhir pengajuan proposal, Selasa (4/11/2026). Empat daerah pemenang direncanakan diumumkan pada Desember.
Setiap fasilitas akan menerima anggaran 241,9 miliar won. Penjara itu dirancang menampung 1.000 narapidana dan mempekerjakan 250 staf pemasyarakatan.
Seluruh proyek ditargetkan selesai pada 2034. Pengadaan ini menjadi bagian dari langkah pemerintah untuk menambah kapasitas lembaga pemasyarakatan nasional.
Tender Nasional Pertama
Menurut The Korea Times, proses ini merupakan tender terbuka nasional pertama untuk menentukan lokasi penjara di Korea Selatan. Sebelumnya, pemerintah memilih lokasi melalui konsultasi langsung dengan pemerintah daerah terkait.
Dalam mekanisme baru tersebut, pemerintah daerah harus lebih dahulu menjaring aspirasi masyarakat. Mereka juga wajib memperoleh persetujuan dari dewan perwakilan daerah sebelum mengirimkan penawaran.
Tujuh wilayah yang ikut bersaing ialah Yeongdeok, Yeongyang, Uiseong, dan Cheongsong di Provinsi Gyeongsang Utara. Jecheon dan Boeun di Provinsi Chungcheong Utara serta Jeongseon di Provinsi Gangwon juga mengajukan proposal.
Penjara Dipandang sebagai Peluang Ekonomi
Fasilitas yang sebelumnya kerap ditolak warga kini dipandang sebagai sumber pekerjaan dan aktivitas ekonomi bagi daerah berpenduduk kecil. Pemerintah lokal berharap keberadaan penjara baru di Korea Selatan dapat meningkatkan jumlah penduduk serta mendorong belanja dari keluarga warga binaan dan pengunjung.
Dukungan warga terlihat cukup kuat di beberapa calon lokasi. Survei di Yeongdeok pada Oktober menunjukkan 80,8 persen responden mendukung rencana pembangunan penjara.
Sekitar 500 warga Yeongyang bahkan menggelar demonstrasi pada 27 Oktober untuk mendukung pengajuan kabupaten mereka. Namun, dukungan tidak seragam di semua wilayah.
Di Jecheon, 61,7 persen responden menyatakan setuju, sedangkan 38,3 persen menolak. Perbedaan pandangan ini menunjukkan manfaat ekonomi yang diharapkan tetap berhadapan dengan kekhawatiran masyarakat atas keberadaan penjara.
Tekanan Krisis Penduduk
Persaingan lokasi berlangsung ketika banyak daerah di luar Seoul menghadapi penyusutan populasi. Korea Selatan juga mencatat angka fertilitas total 0,80 pada 2025, salah satu yang terendah di dunia.
Yeongyang memiliki 15.955 penduduk pada Oktober dan menjadi wilayah dengan populasi terkecil kedua di antara 22 kota serta kabupaten di Gyeongsang Utara. Cheongsong mencatatkan 24.679 penduduk.
Cheongsong telah menampung empat fasilitas pemasyarakatan dan mengajukan pembangunan fasilitas kelima. Kawasan Jinbo-myeon yang menjadi lokasi kluster tersebut dihuni 6.861 warga, memiliki sekitar 1.100 petugas pemasyarakatan, serta menerima sekitar 14.000 pengunjung setiap tahun.
The Korea Times mencatat manfaat ekonomi lokal dapat terbatas apabila petugas memilih tinggal di kota sekitar dan hanya pulang-pergi ke tempat kerja. Pemerintah daerah dinilai perlu menyediakan hunian, sekolah, dan infrastruktur pendukung agar dampak proyek lebih luas.
