China menargetkan pendaratan astronaut di Bulan sebelum akhir 2030 melalui rangkaian uji wahana dan roket yang dimulai pada 2027. Target ini menempatkan program antariksa China dalam persaingan langsung dengan NASA, yang membidik pendaratan astronaut pada 2028.
Rencana tersebut melibatkan empat tahapan misi dengan roket Long March 10, wahana berawak Mengzhou, dan wahana pendarat Bulan Lanyue. Pada tahap puncak, tiga astronaut akan berangkat dengan Mengzhou, sementara dua di antaranya dijadwalkan turun ke permukaan Bulan menggunakan Lanyue.
Dua astronaut itu direncanakan tinggal selama tiga hari di Bulan dan melakukan aktivitas berjalan di permukaan. Setelah menjalankan tugas di sana, wahana pendarat akan kembali mendukung perjalanan pulang dari orbit Bulan.
Persiapan Bertahap China
Tahap awal dijadwalkan berlangsung pada 2027 ketika Long March 10A membawa Mengzhou tanpa awak ke orbit rendah Bumi. Penerbangan ini ditujukan untuk memvalidasi kemampuan wahana yang kelak digunakan dalam perjalanan astronaut menuju orbit Bulan.
Pada 2028, China berencana mengirim Lanyue tanpa awak menggunakan Long March 10. Misi itu akan menguji kemampuan Lanyue mendarat di permukaan Bulan dan kembali ke orbit Bulan.
Pengujian berikutnya dijadwalkan pada 2029 dengan dua peluncuran Long March 10. Mengzhou dan Lanyue akan menjalankan simulasi pertemuan serta penyambungan di orbit Bulan sebelum wahana pendarat memasuki pengujian lanjutan.
Peta jalan misi Bulan China tersebut dipaparkan dalam 7th Manned Space Symposium di Beijing yang berlangsung pada 31 Oktober hingga 1 November 2026. Informasi mengenai tahapan itu juga diberitakan Space.
Jadwal NASA Masih Menghadapi Uji Penting
NASA menjalankan program Artemis dengan target pendaratan astronaut di Bulan pada 2028. Badan antariksa Amerika Serikat itu sebelumnya telah mengirim astronaut mengelilingi Bulan melalui Artemis II pada April 2026.
Langkah berikutnya adalah Artemis III yang dijadwalkan terbang pada musim panas 2027. Misi ini akan menguji prosedur pertemuan dan penyambungan Orion dengan satu atau dua wahana pendarat dari perusahaan swasta di orbit rendah Bumi.
Wahana yang dipersiapkan untuk pengujian tersebut ialah Starship dari SpaceX dan Blue Moon dari Blue Origin. Namun, Starship masih perlu membuktikan kemampuan pengisian bahan bakar di luar orbit Bumi, sedangkan Blue Moon belum menjalani penerbangan perdana.
Jika Artemis III berjalan sesuai rencana, NASA akan meneruskan program melalui Artemis IV pada awal 2028. Misi itu ditargetkan membawa astronaut untuk mendarat di dekat kutub selatan Bulan.
Persaingan China dan NASA tidak hanya menyangkut urutan pendaratan manusia berikutnya di Bulan sejak Apollo 17 pada 1972. Kedua pihak juga menargetkan kehadiran jangka panjang melalui pembangunan pangkalan permanen di permukaan Bulan.
Pangkalan tersebut dipandang strategis karena memberi akses ke lokasi penting serta sumber daya Bulan, termasuk es air. Kehadiran lebih awal juga berpotensi memperbesar pengaruh suatu negara dalam pembentukan aturan dan norma kegiatan manusia di Bulan.
