Tim paleontolog internasional mengonfirmasi keberadaan biomolekul utuh dan sel darah merah yang termineralisasi dalam fosil dinosaurus berusia 115 juta tahun. Temuan pada tulang anggota tubuh Aratasaurus museunacionali muda itu dilaporkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Penelitian tersebut menjadi penting karena berhasil mengidentifikasi secara kimiawi heme, senyawa darah pembawa oksigen. Heme merupakan molekul berbentuk cincin yang mengandung besi dan berperan mengikat banyak protein, terutama hemoglobin.
Identifikasi itu melampaui indikasi dari penelitian terdahulu mengenai kemungkinan adanya sisa darah pada fosil dinosaurus. Dalam kajian ini, para peneliti menemukan komponen molekular sel darah merah yang telah mengalami mineralisasi.
Kliti Grice, salah satu penulis studi sekaligus ahli kimia dari Curtin University di Australia, menilai hasil tersebut memiliki arti besar. “Ini adalah penemuan yang benar-benar penting,” kata Grice.
Ia menyatakan temuan itu mengubah pandangan lama tentang ketahanan biomolekul dalam rentang waktu geologis. “Temuan ini menantang asumsi lama bahwa biomolekul tertentu seperti hemoglobin tidak dapat bertahan dalam jangka waktu yang sangat lama,” sambungnya.
Peran Mineral Dalam Pengawetan
Pemeriksaan irisan tipis fosil juga menemukan senyawa kompleks mangan oksida bernama hausmannite. Material ini diduga membantu menjaga struktur heme tetap bertahan di dalam fosil.
Hausmannite turut dikaitkan dengan pengawetan molekul lain yang terdapat dalam darah, termasuk asam amino pada kolagen. Para penulis studi memperkirakan kondisi tersebut hanya mungkin terjadi setelah penguburan cepat dalam lingkungan kaya mikroba, tetapi rendah oksigen.
Fosil Dinosaurus Muda Dari Brasil
Fosil Aratasaurus museunacionali ditemukan pada 2008 di wilayah yang kini merupakan bagian timur laut Brasil. Dinosaurus theropoda ini hidup pada periode Early Crutaceous dan spesimen yang diteliti masih berusia muda.
Fosil tersebut menunjukkan hewan dengan panjang sekitar 3 meter dan bobot sekitar 34 kilogram. Karena belum dewasa, dinosaurus ini diperkirakan masih dapat tumbuh jauh lebih besar.
Penemuan pada Aratasaurus museunacionali membuka peluang penelitian paleontologi pada tingkat molekuler. Studi lanjutan berpotensi memperluas pemahaman tentang evolusi darah, metabolisme dinosaurus, serta tingkat aktivitas hewan purba.
