Lloyds Bank Coprolite, fosil tinja manusia dari sekitar 1.100 tahun lalu, mengandung ratusan telur parasit mikroskopis. Temuan itu menunjukkan orang yang menghasilkannya kemungkinan mengalami infeksi cacing usus pada masa Viking.
Dua parasit yang teridentifikasi ialah Trichuris trichiura, atau cacing cambuk, serta Ascaris lumbricoides, atau cacing gelang. Keduanya dapat menginfeksi saluran pencernaan manusia dan memicu berbagai gangguan kesehatan.
Dalam kondisi tertentu, infeksi parasit tersebut dapat menyebabkan sakit perut, diare, mual, serta gangguan pencernaan lain. Namun, para ilmuwan tidak dapat memastikan gejala yang dialami individu tersebut ketika masih hidup.
Petunjuk Sanitasi Masa Viking
Telur cacing di dalam fosil memberi gambaran tentang persoalan sanitasi yang mungkin dihadapi masyarakat Viking. Cacing cambuk dan cacing gelang dapat menyebar melalui makanan, air, atau tangan yang tercemar tinja mengandung telur parasit.
Keberadaan parasit purba juga tidak hanya ditemukan pada satu peninggalan. Penelitian lain terhadap artefak dari periode Viking turut menemukan bukti parasit, sehingga infeksi cacing usus diduga bukan persoalan yang dialami satu orang saja.
Fosil itu ditemukan pada 1972 di bawah lokasi pembangunan kantor Lloyds Bank di York, Inggris. Benda tersebut berasal dari sekitar abad ke-9 dan dikenal sebagai salah satu fosil tinja manusia utuh terbesar yang pernah ditemukan.
Ukuran Lloyds Bank Coprolite mencapai sekitar 20 sentimeter dengan lebar 5 sentimeter. Dimensinya hampir menyerupai botol air mineral, menjadikannya temuan yang tidak lazim dalam kajian arkeologi.
Rekaman Pola Makan Penduduk York
Selain telur parasit, analisis terhadap fosil itu menemukan sisa dedak biji-bijian dan serbuk sari. Jejak tersebut membantu arkeolog menelusuri makanan yang dikonsumsi penduduk York sekitar 1.100 tahun silam.
Penelitian terhadap fosil tinja manusia dapat membuka informasi mengenai pola makan, penyakit, dan lingkungan masyarakat kuno. Kajian parasit purba juga berpotensi membantu ilmuwan memahami perubahan dan evolusi organisme tersebut selama ribuan tahun.
Riwayat Lloyds Bank Coprolite sempat menghadapi kendala pada 2003 ketika fosil itu dilaporkan jatuh saat kunjungan dan pecah menjadi beberapa bagian. Petugas konservasi kemudian menyatukan pecahan tersebut dengan perekat khusus.
Kondisinya yang rapuh membuat pemeriksaan fisik yang berisiko merusak fosil kini sangat dibatasi. Lloyds Bank Coprolite saat ini disimpan dan dipamerkan di JORVIK Viking Centre, York.
