Departemen Kehakiman Amerika Serikat membongkar dugaan penipuan bantuan biaya kuliah federal yang nilainya diperkirakan melampaui 200 juta dollar AS. Modus tersebut memanfaatkan mahasiswa palsu atau mahasiswa hantu, dengan sebagian prosesnya disebut menggunakan kecerdasan buatan atau AI.
Lima orang telah didakwa dalam perkara yang diumumkan pada Kamis, 29 Oktober 2026. Dakwaan itu menjadi hasil awal Operation Ghostbusters, penyelidikan nasional terhadap penipuan bantuan kuliah pemerintah.
FBI telah mengidentifikasi kerugian lebih dari 32 juta dollar AS dalam kasus ini. Penyelidikan masih berjalan terhadap lebih dari 40 perkara di 26 kantor lapangan FBI.
Mahasiswa hantu merupakan identitas mahasiswa palsu yang didaftarkan ke kampus menggunakan data pribadi curian warga AS. Mereka tidak benar-benar menjalani perkuliahan, tetapi dibuat seolah-olah aktif agar dana bantuan terus dicairkan.
Menurut Departemen Kehakiman AS, pelaku mengisi formulir bantuan biaya kuliah federal memakai informasi pribadi korban. Korban sering kali merupakan warga yang hanya lulus SMA dan tidak pernah menempuh pendidikan tinggi.
Pada September hingga Oktober 2026, penyidik menemukan 830.840 FSA ID yang berpotensi palsu. Identitas masuk sistem bantuan mahasiswa itu terkait dana bantuan hampir 130 juta dollar AS.
AI Dipakai Menjaga Aktivitas Palsu
Departemen Kehakiman AS menyatakan AI digunakan untuk menempatkan mahasiswa palsu dalam kelas. Teknologi tersebut juga disebut dipakai untuk mengisi formulir pendaftaran serta mengerjakan tugas kuliah.
Pelaku turut membayar orang agar hadir dalam kelas virtual sebagai pengganti mahasiswa palsu. Cara itu membuat pendaftaran tampak sah dan memungkinkan bantuan pendidikan terus mengalir.
Setelah bantuan disetujui, kampus memotong biaya kuliah dari dana yang masuk. Sisa dana kemudian diduga dikirim ke rekening yang dibuka atas nama orang lain sebelum dipindahkan ke luar negeri.
Salah seorang terdakwa di Virginia disebut menerima lebih dari 700 setoran sisa dana bantuan dengan total sekitar 1,44 juta dollar AS. Setidaknya 1,3 juta dollar AS dari jumlah tersebut disebut ditransfer ke rekening di AS dan Kenya.
Tiga perantara di New Jersey juga diduga menerima lebih dari 1 juta dollar AS. Dana itu disebut dikirim kepada rekan di Kenya yang terhubung dengan perusahaan yang mengaku bergerak dalam bisnis safari.
Terdakwa lain di Nebraska didakwa menyimpan 30 persen hasil penipuan dan mengirimkan sisanya ke Kenya. Penyidik juga menyita aset kripto lebih dari 750.000 dollar AS dari akun seorang warga Kenya.
Pemeriksaan Identitas Diperketat
Kementerian Pendidikan AS memperketat pemeriksaan identitas dalam FAFSA sejak 26 April 2026. Pemohon berisiko tinggi diwajibkan mengikuti pemeriksaan kamera langsung dan menunjukkan dokumen resmi, seperti SIM atau paspor.
Pemohon yang tidak lolos pemeriksaan harus menghubungi kantor bantuan keuangan kampus untuk verifikasi identitas. Pemeriksaan melalui kamera itu harus dilakukan menggunakan ponsel atau tablet.
Kelompok advokasi mahasiswa dan asosiasi bantuan keuangan sebelumnya mengingatkan bahwa pemeriksaan tambahan dapat menambah beban administrasi. Mereka juga menilai mekanisme itu berpotensi menyulitkan mahasiswa yang sebenarnya berhak menerima bantuan.
Wakil Menteri Pendidikan AS Nicholas Kent menyatakan kementeriannya telah menyelamatkan lebih dari 2 miliar dollar AS dari upaya pencurian bantuan. Seluruh terdakwa dalam perkara ini tetap dianggap tidak bersalah sampai terbukti di pengadilan.
