Sebanyak 24 dari 30 peserta penelitian melaporkan merasakan kehadiran sosok yang telah meninggal setelah mengikuti sesi di ruang psychomanteum. Pengalaman tersebut dinilai sebagian peserta terasa jelas, nyata, dan emosional.
Penelitian ini dilakukan oleh peneliti dari University of West Georgia dan Northwest Missouri State University. Studi tersebut menguji bagaimana ingatan, kondisi ruang, serta kecenderungan kreatif dapat memengaruhi sensasi kehadiran seseorang yang sebenarnya tidak berada di tempat itu.
Peserta duduk di kursi sandar yang menghadap cermin dalam posisi miring. Pengaturan itu membuat mereka tidak dapat melihat wajah sendiri secara langsung.
Dinding dan langit-langit ruang psychomanteum dilapisi beludru hitam. Pencahayaan redup ditempatkan di belakang peserta, sehingga suasana ruang dibuat minim gangguan visual.
Sebelum sesi dimulai, setiap peserta menghabiskan 15 menit untuk mengingat seseorang yang telah meninggal. Mereka diminta membayangkan penampilan, suara, kebiasaan, gerak-gerik, serta kepribadian sosok tersebut.
Peserta juga diperbolehkan membawa foto, kenang-kenangan, atau menggambarkan orang yang mereka ingat. Setelah itu, mereka menjalani sesi selama 45 menit sambil mendengarkan pink noise yang stabil.
Suara tersebut digunakan untuk meredam bunyi dari luar ruangan. Peserta diminta menekan tombol apabila merasa ada kehadiran atau mengalami citra visual yang sangat kuat.
Setelah sesi berakhir, peserta mengisi kuesioner mengenai tingkat kejelasan dan kenyataan pengalaman yang mereka rasakan. Mereka juga menilai seberapa besar ruang fisik yang seolah-olah ditempati oleh sosok tersebut.
Sebagian pengalaman dilaporkan memiliki makna pribadi yang kuat. Psikolog Chritine Simmonds-Moore mengatakan, “Seringkali, pengalaman ini sangat emosional, tapi dengan cara yang positif. Salah satu peserta merasakan rambutnya dibelai oleh orang tercintanya dan itu sangat bermakna serta berdampak kuat.”
Beberapa peserta memandang sesi tersebut sebagai kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal. Ada pula yang merasa dapat menyelesaikan urusan yang belum tuntas dengan orang yang telah meninggal.
Peneliti merekrut 30 orang, dengan separuh peserta memiliki sinestesia. Kondisi ini secara sederhana digambarkan sebagai gangguan indra yang dapat membuat seseorang melihat suara atau mendengar warna.
Separuh peserta lainnya mengaku pernah melihat hantu, sementara sebagian peserta dengan sinestesia juga menyampaikan pengalaman serupa. Namun, kedua kelompok tidak menunjukkan perbedaan signifikan dalam laporan kehadiran maupun penilaian kualitas pengalaman.
Pola yang berbeda justru terlihat pada hasil kuesioner mengenai fantasi. Peserta dengan skor lebih tinggi pada skala fantasi kreatif cenderung melaporkan pengalaman yang lebih jelas dan nyata.
Skala fantasi imajinatif yang terpisah tidak menunjukkan hubungan signifikan dengan kualitas pengalaman itu. Simmonds-Moore menyatakan, “Kecenderungan fantasi yang kuat berkontribusi pada resep terciptanya hantu.”
Peneliti juga memantau medan elektromagnetik, perubahan detak jantung, rekaman kamera inframerah, serta perangkat penghasil angka acak. Rekaman kamera menunjukkan bintik-bintik kecil di sekitar cermin, baik saat peserta berada di ruangan maupun saat ruangan kosong.
Frekuensi kemunculan bintik tersebut tidak berbeda secara signifikan. Meski sesi dengan bintik lebih sering disertai laporan pengalaman tidak biasa, temuan itu belum membuktikan hubungan sebab-akibat.
Uji lanjutan dengan debu, lampu, dan perubahan posisi cermin menunjukkan bahwa gerakan atau sudut cermin dapat memunculkan bintik serupa. Peneliti menduga bintik itu mungkin berkaitan dengan debu, partikel udara, atau pergerakan cermin, tetapi penyebab pastinya belum diketahui.
