Prof Teuku Jacob berperan dalam pemulangan fosil Homo erectus Sambungmacan 3 dari New York ke Indonesia tanpa pembayaran ganti rugi. Fosil tersebut sebelumnya berada di toko barang antik dan sejarah alam Maxilla & Mandible Ltd.
Upaya diplomasi itu menjadi salah satu kiprah penting Jacob di luar kepemimpinannya sebagai Rektor Universitas Gadjah Mada. Fosil Sambungmacan 3 dinilai bernilai besar bagi penelitian sejarah manusia dan warisan nasional.
Kasus fosil itu sempat menarik perhatian media di Amerika Serikat pada 7 September 1999. Informasi yang muncul saat itu menyebut fosil yang diduga hasil penyelundupan tersebut ditawarkan sekitar USD 500.000.
Dalam artikel Rusyad Adi Suriyanto dari Laboratorium Bioantropologi dan Paleoantropologi Fakultas Kedokteran UGM, pemulangan fosil itu disebut berhasil dilakukan tanpa ganti rugi. Jacob memandang fosil sebagai material ilmu pengetahuan yang penting untuk memahami pertumbuhan dan perkembangan peradaban manusia.
Rektor UGM Saat Jokowi Kuliah
Nama Prof Teuku Jacob kembali dibicarakan setelah Joko Widodo menyebutnya dalam persidangan perkara tudingan ijazah palsu di Pengadilan Negeri Jakarta Timur pada Kamis, 5 November 2026. Jacob menjabat Rektor UGM pada 1981 hingga 1986, ketika Jokowi menempuh pendidikan di kampus tersebut.
Jokowi menyatakan ijazah sarjananya diterbitkan pada 5 November 1985 dengan nomor register 11 1120. Dokumen itu ditandatangani Jacob sebagai rektor dan Prof Dr Soenardi Prawirohatmodjo sebagai Dekan Fakultas Kehutanan.
Jejak Pendidikan dan Keilmuan
Teuku Jacob lahir di Peureulak, Aceh Timur, pada 6 Desember 1929. Ia menyelesaikan pendidikan Fakultas Kedokteran UGM dan memperoleh gelar Drs. Med. pada 1956.
Ia kemudian menerima beasiswa antropologi di Graduate College University of Arizona, Tucson, pada 1957 hingga 1958. Pada periode 1958 sampai 1960, Jacob juga mendalami anatomi dan antropologi ragawi di Graduate School Howard University, Washington DC.
Ia menuntaskan Internship M.D. di Providence Hospital, Washington DC, pada 1961. Pendidikan lanjutannya di Rijksuniversiteit Utrecht, Belanda, menghasilkan gelar doktor paleoantropologi pada 1967.
Disertasinya berjudul Some Problems Pertaining to the Racial History of the Indonesian Region. Jacob juga pernah menjadi Guru Besar Tamu paleoantropologi di San Diego State College sebelum mengajar sebagai Guru Besar Antropologi Ragawi Fakultas Kedokteran UGM.
Penelitian Manusia Purba dan Perbedaan Pandangan
Jacob dikenal sebagai tokoh yang menekuni penelitian fosil manusia purba, terutama dari Sangiran di Jawa Tengah. Ia juga terlibat dalam kajian dan pelestarian situs Ngandong, Trinil, Wajak, serta Sambungmacan.
Karya ilmiahnya antara lain The Sixth Skull Cap of Pithecanthropus Erectus yang terbit pada 1966 dan buku The Pithecanthropus of Indonesia pada 1975. Kontribusi tersebut menguatkan perannya dalam perkembangan paleoantropologi Indonesia.
Jacob juga memiliki pandangan berbeda dalam perdebatan mengenai fosil Liang Bua di Flores, Nusa Tenggara Timur. Ia menolak anggapan bahwa temuan yang dikenal sebagai Homo floresiensis merupakan spesies manusia baru dan menawarkan penafsiran lain atas ciri fisiknya.
Prof Teuku Jacob wafat pada Rabu, 17 Oktober 2007, di Rumah Sakit Dr Sardjito, Yogyakarta, akibat komplikasi penyakit lever. Kiprahnya mencakup kepemimpinan kampus, penelitian manusia purba, hingga upaya menjaga fosil Indonesia tetap berada di Tanah Air.
