Perilaku balita memukul perlu dihentikan segera dengan sikap tegas dan tenang, bukan dengan hukuman fisik. Orang tua dapat menyejajarkan posisi dengan anak, menatap matanya, lalu menyampaikan bahwa marah boleh dirasakan, tetapi memukul tidak diperbolehkan.
Respons yang panjang dan berulang saat kejadian dapat membuat anak menganggap perilaku agresif sebagai cara efektif untuk mendapat perhatian. Bila diperlukan, tangan anak dapat ditahan secara lembut guna mencegah pukulan berikutnya.
Hukuman fisik, termasuk memukul balik anak, sebaiknya dihindari. Tindakan itu dapat membingungkan anak karena ia menerima contoh perilaku yang justru dilarang.
Mengenali situasi pemicu
Orang tua perlu mengamati keadaan yang mendahului perilaku memukul. Anak mungkin lebih mudah kehilangan kendali ketika lapar, lelah, bosan, kewalahan, atau berada di lingkungan yang terlalu ramai.
Perencanaan sederhana dapat membantu mengurangi risiko tersebut. Jadwal tidur siang yang teratur, camilan yang tersedia, serta pemberitahuan sebelum berpindah kegiatan dapat membuat anak lebih siap menghadapi perubahan.
Situasi bermain bersama juga perlu diperhatikan. Jika anak kerap berebut mainan tertentu, mainan tersebut dapat disimpan lebih dahulu sebelum anak-anak mulai bermain.
Keterbatasan komunikasi
Balita belum memiliki kemampuan verbal yang cukup matang untuk mengungkapkan seluruh perasaannya. Karena itu, tubuh sering menjadi sarana untuk menunjukkan marah, kecewa, atau protes.
Profesor madya pediatri di Albert Einstein College of Medicine, dr. Miriam Schechter, M.D., menyatakan, “Karena kosakata balitamu belum berkembang sepenuhnya, mereka lebih cenderung menggunakan tubuh mereka untuk menunjukkan perasaan.” Kondisi ini menjelaskan mengapa pukulan dapat muncul saat keinginan anak tidak terpenuhi.
Psikolog klinis Deborah Glasser, Ph.D., menyebut masa usia satu dan dua tahun sebagai “tahap memukul” karena perilaku tersebut cukup umum terjadi. Anak pada usia ini umumnya belum bertindak dengan niat sengaja untuk menyakiti atau membuat temannya kesal.
Ruang bermain dan temperamen
Di taman bermain atau rumah teman, anak dapat merasa wilayahnya terganggu ketika mainan direbut, tempatnya diduduki, atau ruang pribadinya dimasuki. Teriakan penolakan yang tidak diperhatikan dapat memperbesar rasa marah dan frustrasi.
Sejumlah anak juga mencoba memukul setelah melihat kakak atau teman bergulat saat bermain. Spesialis anak dr. Jennifer Shu, M.D., FAAP, mengatakan, “Bagi sebagian anak, ada faktor coba-coba.”
Temperamen turut memengaruhi cara anak merespons keadaan yang membuatnya tidak nyaman. Psikiater anak dan keluarga dr. Stanley Turecki, M.D., menyatakan, “Banyak hal bermuara pada temperamen.”
Mengajarkan pilihan respons
Setelah situasi mereda, orang tua dapat membantu anak memberi nama pada emosinya. Anak dapat diajak menggunakan kata-kata sederhana untuk menyampaikan bahwa ia kesal karena mainannya diambil atau tidak ingin diganggu.
Orang tua juga dapat menjelaskan bahwa pukulan membuat teman sakit, sambil tetap mengakui rasa kecewa yang dialami anak. Ketika ketegangan meningkat, kegiatan baru dapat ditawarkan untuk mengalihkan perhatian.
Psikolog anak klinis Erin Floyd, Ph.D., mengatakan, “Mengalihkan perhatian anak-anak dengan aktivitas baru sering kali merupakan cara termudah untuk meredakan perselisihan.” Pendekatan ini membantu anak belajar menghadapi konflik tanpa mengandalkan pukulan.
