Jadarite, mineral langka yang ditemukan di Lembah Jadar, Serbia, memiliki potensi besar sebagai sumber litium untuk baterai kendaraan listrik. Endapannya diperkirakan mencapai hampir 100 juta ton dan dapat memenuhi sembilan persepuluh kebutuhan litium Eropa untuk kendaraan listrik apabila penambangan disetujui.
Mineral ini menarik perhatian karena komposisi kimianya mirip Kryptonite, batu fiktif yang dikenal sebagai kelemahan Superman. Namun, Jadarite bukan mineral hijau dan tidak memiliki sifat radioaktif seperti gambaran Kryptonite dalam cerita.
Jadarite berwarna putih hingga keabu-abuan serta berbentuk bubuk. Rumus kimianya adalah LiNaSiB3O7(OH), yang merujuk pada natrium-litium-boron-silikat-hidroksida.
Kesamaan dengan Kryptonite muncul pada komposisi kimianya. Dalam film Superman Returns, Kryptonite digambarkan memiliki susunan serupa, tetapi mengandung tambahan unsur fluor.
Perbedaan unsur tersebut membuat penampilan Jadarite tidak sama dengan batu hijau dalam film. Mineral asli ini juga tidak mempunyai kemampuan untuk melemahkan manusia super.
Nilai Strategis untuk Baterai
Kandungan litium menjadikan Jadarite penting bagi industri teknologi dan transisi energi. Litium merupakan bahan utama dalam pembuatan baterai kendaraan listrik, sedangkan boron digunakan dalam beragam material khusus serta teknologi.
Natural History Museum menyebut kandungan litium dalam Jadarite sebanding dengan spodumene. Spodumene merupakan salah satu mineral yang umum ditambang sebagai sumber litium.
Profesor Richard Herrington, salah satu penulis penelitian mengenai Jadarite, menilai cadangan di Serbia memiliki potensi yang sangat besar. “Jika penambangan mendapatkan lampu hijau, jumlah ini dapat memenuhi sembilan persepuluh dari seluruh kebutuhan litium Eropa untuk kendaraan listrik,” kata Herrington.
Potensi ekonomi tersebut belum otomatis membuat proyek tambang dapat dijalankan. Rencana pembangunan tambang dan fasilitas pengolahan mineral di Serbia masih mendapat penolakan dari masyarakat setempat.
Perdebatan itu memperlihatkan tantangan dalam memenuhi kebutuhan bahan baku energi bersih. Kebutuhan litium meningkat seiring perkembangan kendaraan listrik, tetapi dampak lingkungan dan kepentingan warga sekitar tetap menjadi pertimbangan penting.
Ditemukan Sejak 2004
Jadarite pertama kali ditemukan oleh ahli geologi perusahaan pertambangan Rio Tinto pada 2004. Penemuan di Serbia itu kemudian menjadi perhatian lebih luas pada 2007 setelah identifikasi mineral dilakukan oleh ahli dari Natural History Museum di London.
Rio Tinto menyerahkan sampel mineral tersebut kepada Chris Stanley untuk diidentifikasi. Stanley kemudian menelusuri rumus kimia mineral itu melalui internet dan menemukan kesamaan nama kimia dengan tulisan pada wadah Kryptonite dalam Superman Returns.
“Menjelang akhir penelitian, saya mencari di internet menggunakan rumus kimia mineral tersebut, yaitu natrium litium boron silikat hidroksida,” kata Stanley dalam wawancara pada 2007. “Saya terkejut ketika menemukan nama ilmiah yang sama tertulis pada wadah batu berisi Kryptonite yang dicuri oleh Lex Luthor dari sebuah museum dalam film ‘Superman Returns’.”
Terbentuk dalam Kondisi Sangat Khusus
Penelitian yang dibahas dalam jurnal Nature Geoscience menunjukkan Jadarite terbentuk dari perpaduan aktivitas vulkanik dan danau soda yang sangat basa sekitar 16 juta tahun lalu. Kedua kondisi tersebut harus hadir pada waktu bersamaan agar mineral itu dapat terbentuk.
Francesco Putzolu bersama sejumlah peneliti Natural History Museum meneliti kondisi geologi di balik pembentukan mineral tersebut. Herrington mengibaratkan prosesnya seperti membuat kue karena membutuhkan bahan yang tepat dan kondisi yang sesuai.
Kondisi yang sangat spesifik diduga menjelaskan mengapa Jadarite sejauh ini hanya ditemukan di Lembah Jadar. Pemahaman atas proses pembentukannya dapat membantu pencarian kemungkinan endapan mineral serupa di wilayah lain.
