Meteorit Mars bernama Teghaza 001 merekam perubahan batuan akibat interaksi dengan air sekitar 4,1 miliar tahun lalu. Temuan ini memberi petunjuk bahwa Mars purba memiliki siklus air yang lebih dinamis daripada kondisi planet tersebut saat ini.
Batuan berwarna pink seberat sekitar 800 gram itu ditemukan di dataran garam Teghaza, Mali, pada 2022. Penelitian yang didanai NASA kemudian memastikan bahwa batu tersebut merupakan meteorit dari Mars dan termasuk sampel batuan tertua dari planet itu yang ditemukan di Bumi.
Usia perubahan akibat air ditentukan melalui metode penanggalan rubidium-strontium secara langsung pada mineral. Teknik ini memungkinkan analisis butiran mineral satu per satu tanpa melarutkan keseluruhan sampel batuan.
Penelitian hanya memerlukan bagian meteorit yang lebih kecil daripada kuku jari. Hasilnya menunjukkan batuan asal Teghaza 001 kemungkinan telah terbentuk lebih awal daripada 4,1 miliar tahun lalu.
Mineral Menyimpan Catatan Mars Purba
Teghaza 001 mengandung mineral yang terbentuk ketika magma membeku, termasuk kristal zirkon. Mineral tersebut dapat menyimpan informasi mengenai usia serta kondisi ketika batuan terbentuk.
Dari sekitar 435 meteorit Mars yang telah teridentifikasi, sampel ini dinilai istimewa karena menyimpan beragam mineral. Kombinasi mineral tersebut membantu ilmuwan menyusun gambaran yang lebih luas mengenai sejarah geologi Planet Merah.
Yang Liu, ilmuwan planet dari NASA Jet Propulsion Laboratory sekaligus penulis utama penelitian, menyatakan keunikan batu itu baru terlihat setelah pemeriksaan lebih saksama. “Baru setelah kami mulai mengamatinya secara saksama, kami menyadari bahwa meteorit ini benar-benar unik,” kata Liu.
Asal Kawah Mars Belum Dipastikan
Lokasi persis asal batuan ini di Mars masih belum dapat ditentukan. Para peneliti membandingkan komposisi mineral dan ciri kimia meteorit dengan data pengamatan wahana Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA.
Perbandingan tersebut menghasilkan 13 lokasi kemungkinan yang memiliki karakteristik serupa. Dataran tinggi selatan Mars yang dipenuhi kawah termasuk kawasan dengan kemiripan terhadap karakter batuan itu.
Seperti meteorit Mars lain, Teghaza 001 diperkirakan terlontar dari permukaan Mars akibat tumbukan asteroid atau benda langit lain yang sangat kuat. Material itu kemudian bergerak di angkasa sebelum akhirnya jatuh ke Bumi.
Lee Saper, salah satu penulis penelitian, menyebut sampel ini mewakili bagian kerak Mars yang sebelumnya belum ada dalam koleksi meteorit di Bumi. “Ini benar-benar merupakan sampel pertama kerak Mars dari wilayah yang sebelumnya belum pernah kita miliki sampelnya,” kata Saper.
Saper juga menilai batuan tersebut merekam interaksi antara air dan batuan. Catatan itu bahkan mungkin menyimpan jejak atmosfer Mars ketika planet tersebut sedang kehilangan air.
Penelitian terhadap Teghaza 001 masih berada pada tahap awal dan berpotensi mengungkap lebih banyak hal mengenai kerak serta lingkungan Mars. “Kami baru mengungkap sebagian kecil dari apa yang bisa dipelajari,” kata Liu.
