Teleskop antariksa Neil Gehrels Swift Observatory milik NASA memasuki atmosfer Bumi di atas Sumatera Utara pada Rabu, 4 November 2026, pukul 19.39 WIB. NASA mengonfirmasi peristiwa itu berdasarkan data dari Angkatan Antariksa Amerika Serikat.
Lokasi masuknya Swift NASA tercatat di sekitar 3,4 derajat lintang utara dan 98,6 derajat bujur timur. Koordinat tersebut menunjukkan area wahana mulai memasuki atmosfer, bukan titik pasti jatuhnya sisa komponen di permukaan.
NASA menyatakan sebagian besar wahana diperkirakan terbakar saat melintasi atmosfer Bumi. Namun, badan antariksa itu juga mengingatkan bahwa beberapa komponen mungkin dapat bertahan dari proses masuk kembali.
Hingga pembaruan disampaikan, NASA tidak melaporkan adanya serpihan Swift yang ditemukan di Sumatera Utara. Karena itu, informasi mengenai titik masuk atmosfer tidak dapat langsung dimaknai sebagai konfirmasi lokasi puing jatuh.
Orbit Turun akibat Hambatan Atmosfer
Swift kembali ke Bumi setelah orbitnya terus menurun akibat hambatan dari lapisan atas atmosfer. Meski satelit berada ratusan kilometer di atas permukaan, atmosfer bagian atas tetap dapat memperlambat wahana di orbit rendah.
Peningkatan aktivitas Matahari turut memperkuat hambatan tersebut. Kondisi itu membuat ketinggian orbit Swift turun lebih cepat dan memperpendek kemampuan wahana untuk tetap beroperasi.
Pada tahap akhir misinya, teleskop mengalami kesulitan mempertahankan arah bidik akibat hambatan atmosfer. Swift kemudian masuk ke mode aman sebelum tim misi mengakhiri operasinya.
Pengamatan ilmiah Swift berlanjut hingga 20 Oktober 2026. Saat itu, ketinggian orbitnya telah turun menjadi sekitar 275 kilometer.
Upaya Menyelamatkan Misi Tidak Berhasil
NASA sebelumnya bekerja sama dengan Katalyst Space untuk mencoba menaikkan orbit Swift. Wahana bernama LINK diluncurkan pada Juli 2026 dengan tugas mendekati dan membantu mengangkat observatorium tersebut.
Namun, LINK mengalami gangguan komunikasi serta masalah kendali orientasi setelah mencapai orbit. Rencana untuk menangkap dan menaikkan Swift akhirnya dihentikan pada Agustus tanpa percobaan pengangkatan dilakukan.
Kegagalan upaya tersebut membuat Swift melanjutkan operasi dalam orbit yang terus menurun. Hambatan atmosfer kemudian menjadi faktor utama yang mengakhiri perjalanan observatorium itu setelah hampir 22 tahun.
Warisan Pengamatan Selama Dua Dekade
Swift diluncurkan pada 20 November 2004 untuk mempelajari semburan sinar gamma, salah satu ledakan paling dahsyat di alam semesta. Misi utamanya semula dirancang berlangsung selama dua tahun.
Observatorium ini memiliki kemampuan merespons cepat ketika mendeteksi semburan sinar gamma. Swift dapat menentukan lokasi peristiwa, mengirimkan informasi ke observatorium lain, lalu mengarahkan teleskopnya untuk mengamati cahaya susulan sebelum meredup.
Rangkaian respons tersebut umumnya berlangsung sekitar satu menit. Kecepatan itu membantu ilmuwan mengumpulkan data dari fenomena kosmik yang dapat berubah dalam waktu singkat.
Sepanjang masa operasinya, Swift mengamati lebih dari 2.000 semburan sinar gamma. NASA juga mencatat observatorium ini mempelajari lebih dari 1.400 supernova selama menjalankan misi ilmiahnya.
Masuknya Swift ke atmosfer menandai berakhirnya observatorium yang beroperasi jauh melampaui target awalnya. Data yang dikumpulkan selama lebih dari dua dekade menjadi bagian penting dari penelitian mengenai ledakan energi tinggi di alam semesta.
